Effets de l'apesanteur : les différences entre hommes et femmes dans l'espace

Les astronautes féminines sont moins nombreuses que leurs homologues masculins, et les études sur leurs spécificités sont parfois contradictoires. Le mal de l'espace, la perte osseuse et les rayonnements sont autant de défis auxquels elles sont confrontées, mais les effets de l'apesanteur sur leur corps restent encore mal compris.

Un nombre limité d'astronautes féminines

Depuis le premier vol spatial d'une femme en 1963, les astronautes féminines ont toujours été moins nombreuses que les hommes. Cette disparité s'explique par plusieurs facteurs, notamment les critères de sélection et les stéréotypes de genre qui persistent dans le domaine spatial. Selon des sources spécialisées, seulement environ 10% des astronautes ayant volé dans l'espace étaient des femmes.

Les effets de l'apesanteur sur le corps humain

L'apesanteur a des effets bien connus sur le corps humain, qu'il s'agisse de la perte osseuse, de la diminution de la masse musculaire ou des perturbations du système cardiovasculaire. Ces effets sont observés chez tous les astronautes, indépendamment de leur sexe. Cependant, certaines études suggèrent que les femmes pourraient être plus sensibles à certains de ces effets.

La perte osseuse

La perte osseuse est l'un des effets les plus documentés de l'apesanteur. En l'absence de gravité, les os ne sont plus sollicités de la même manière, ce qui entraîne une diminution de la densité osseuse. Des études ont montré que les femmes pourraient perdre jusqu'à 2% de leur densité osseuse par mois en conditions de microgravité, contre 1% pour les hommes. Cette différence pourrait s'expliquer par des facteurs hormonaux et métaboliques.

Les rayonnements cosmiques

Les astronautes sont également exposés à des niveaux élevés de rayonnements cosmiques, ce qui peut augmenter leur risque de développer des cancers. Les femmes pourraient être plus vulnérables à ces rayonnements en raison de leur anatomie et de leur physiologie. Par exemple, les tissus mammaires sont particulièrement sensibles aux rayonnements, ce qui pourrait augmenter le risque de cancer du sein chez les astronautes féminines.

Les études contradictoires

Les études sur les effets de l'apesanteur sur les femmes sont encore limitées et parfois contradictoires. Certaines recherches suggèrent que les femmes pourraient être plus résistantes à certains effets de l'apesanteur, comme la perte musculaire, tandis que d'autres indiquent qu'elles pourraient être plus sensibles à d'autres aspects, comme les perturbations du système immunitaire. Ces contradictions s'expliquent par le faible nombre d'astronautes féminines ayant participé à des études scientifiques.

Les perspectives d'avenir

Avec l'augmentation du nombre d'astronautes féminines et le développement de nouvelles technologies, les chercheurs espèrent mieux comprendre les effets de l'apesanteur sur le corps féminin. Des études en cours pourraient fournir des réponses plus précises sur les différences entre hommes et femmes dans l'espace. Ces recherches sont essentielles pour préparer les futures missions habitées vers Mars et au-delà.

En attendant, les agences spatiales continuent de travailler sur des contre-mesures pour atténuer les effets de l'apesanteur sur les astronautes, qu'ils soient hommes ou femmes. Ces contre-mesures incluent des exercices physiques, des régimes alimentaires spécifiques et des médicaments pour renforcer les os et les muscles.