Imaginez un monde où le poison devient une matière première précieuse. Eh bien, c'est ce que les scientifiques envisagent pour Mars. Le sol martien, bien qu'hostile, pourrait être la clé pour bâtir nos futures bases sur la planète rouge. Mais comment ? C'est là que ça devient intéressant.

Rêve ou réalité : construire avec du poison ?

La construction de bases sur Mars est un véritable casse-tête. Pourquoi ? Parce que transporter des matériaux depuis la Terre coûte une fortune. En gros, chaque kilo nécessite 12 kg de carburant juste pour atteindre l'orbite basse terrestre. Le coût ? Environ 20 000 euros le kilo ! Autant dire que ça fait cher la brique.

Alors, pourquoi ne pas utiliser ce que Mars a à offrir ? C'est ce qu'on appelle l'ISRU, ou l'utilisation des ressources in situ. Et croyez-le ou non, les scientifiques lorgnent sur les perchlorates, ces substances toxiques qu'on trouve dans le régolithe martien. D'après nos confrères de Journal du Geek, l'idée est de les transformer en un béton résistant.

Quand la biologie s'invite sur Mars

L'Indian Institute of Science à Bangalore a une proposition fascinante. Ils ont identifié une bactérie, Sporosarcina pasteurii, qui pourrait bien être notre alliée. Cette petite travailleuse produit de l'urée, qui réagit avec le calcium pour créer des cristaux de carbonate de calcium. En mélangeant ces cristaux avec de la gomme de guar, un agent épaississant, ils ont réussi à créer des briques solides à partir d'une poussière artificielle imitant le sol martien.

Mais ce n'est pas tout. Cette bactérie se débrouille pour résister à la toxicité des perchlorates. Comment ? En sécrétant une substance collante qui remplit les vides entre les grains de régolithe et les cristaux. Un processus de "biocimentation" qui pourrait bien révolutionner la manière dont on construit sur Mars.

Les défis à venir

On pourrait penser que le tour est joué, mais la route est encore longue. Ces briques doivent être testées dans des conditions simulant celles de Mars. La question est de savoir si cette biocimentation tiendra le choc face à une pression atmosphérique dix fois plus faible que sur Terre et un air saturé de dioxyde de carbone.

Et puis, imaginons que tout fonctionne. Comment nourrir ces bactéries en urée suffisamment pour qu'elles fassent leur travail ? Et ces biobriques, seront-elles suffisamment étanches face aux radiations et aux températures extrêmes ? C'est un pari risqué, et on est encore loin de maîtriser ce processus à grande échelle. Bref, tout cela laisse entrevoir un futur passionnant, mais semé d'embûches.

Vers un futur martien

Si cette technologie tient ses promesses, les futurs colons pourraient littéralement injecter la vie dans le sol martien. Mais ne rêvons pas trop vite : la théorie doit encore passer le cap des tests pratiques. Et qui sait, peut-être que d'autres solutions émergeront d'ici là.

Alors, pensez-vous que nous verrons un jour des villes sur Mars, bâties à partir de son sol toxique ? Ou est-ce juste un rêve de plus à ajouter à notre longue liste d'aspirations spatiales ? L'avenir nous le dira.

Les perchlorates, bien que toxiques, peuvent être transformés en béton résistant grâce à des bactéries spécifiques qui produisent des cristaux de carbonate de calcium, un élément clé pour solidifier le sol martien.

Transporter des matériaux depuis la Terre est extrêmement coûteux. Utiliser les ressources présentes sur Mars permet de réduire drastiquement les coûts et de s'adapter aux conditions locales.

Les principaux défis incluent la toxicité du sol, les variations extrêmes de température, la faible pression atmosphérique et les radiations. De plus, il faut développer des méthodes pour nourrir les bactéries utilisées dans le processus de construction.