Selon nos confrères de Futura Sciences, une équipe de chercheurs a récemment mis à jour un fossile exceptionnel qui révèle les traces concrètes de la relation prédateur-proie entre les tyrannosaures et les edmontosaures. Les edmontosaures, des dinosaures herbivores à bec de canard ayant vécu il y a environ 73 à 66 millions d'années, étaient vraisemblablement très abondants dans leurs écosystèmes et se déplaçaient en importants troupeaux.
Il est probable que leur abondance ait participé au maintien de toute une chaîne alimentaire, dont le sommet était occupé par l'un des dinosaures carnivores les plus emblématiques : le Tyrannosaurus Rex. Les edmontosaures étaient de très grande taille et atteignaient 12 mètres de long pour 3 à 4 mètres de haut et un poids allant de 3 à 4 tonnes.
Ce qu'il faut retenir
- Les edmontosaures étaient des dinosaures herbivores à bec de canard ayant vécu il y a environ 73 à 66 millions d'années.
- Ils étaient vraisemblablement très abondants dans leurs écosystèmes et se déplaçaient en importants troupeaux.
- Leur abondance a probablement participé au maintien de toute une chaîne alimentaire, dont le sommet était occupé par le Tyrannosaurus Rex.
Le contexte historique
Les edmontosaures sont surnommés les « vaches du Crétacé ». Ils étaient des herbivores paisibles et très nombreux, et leur taille imposante les rendait probablement difficile à chasser pour la plupart des prédateurs. Cependant, le Tyrannosaurus Rex, avec sa puissance et sa taille, était l'un des rares prédateurs capables de les attaquer.
Les données paléontologiques attestent l'idée d'un herbivore dominant et social, ayant certainement joué un rôle clé dans l'écosystème, en régulant la végétation et en maintenant des paysages ouverts et diversifiés, mais aussi en représentant une proie majeure pour les grands prédateurs.
La découverte du fossile
En 2005, des chercheurs ont découvert un témoignage fossile intéressant, qui a permis de reconstruire une scène de chasse avec une précision étonnante. Un crâne d'Edmontosaurus quasi complet a en effet été trouvé dans le Montana, avec de nombreuses traces de morsures, dont une exceptionnellement rare.
Au sommet du museau, au niveau de la cavité nasale, les chercheurs ont en effet découvert un fragment de dent planté dans l'os. L'analyse de ce fragment a ainsi permis de mettre en cause le prédateur : un T. rex adulte. Pour les chercheurs, il est quasiment certain que cette morsure a été fatale à l'edmontosaure.
Les implications de la découverte
La position des marques de morsures donne également de nombreuses informations sur le comportement du prédateur, grâce à la comparaison avec les comportements de carnivores modernes. Il est ainsi probable que la morsure principale ait été infligée alors que le T. rex tentait de contrôler sa proie.
Les autres traces, notamment celles situées dans le tiers arrière du crâne, laissent plutôt penser à une consommation de la carcasse : il s'agit en effet de la zone contenant le plus de chair au niveau de la tête. On peut donc imaginer qu'après avoir tué sa proie, le T. rex a commencé à dévorer les parties les plus riches du corps, avant de passer à cette partie de la tête.
En conclusion, cette découverte est une avancée majeure dans la compréhension de la relation prédateur-proie entre les tyrannosaures et les edmontosaures, et ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur les dinosaures et leur comportement.
