Les essais du moteur Greta, menés par l'Agence spatiale européenne (ESA) et ArianeGroup, ont validé des allumages multiples et des tirs continus de plus de 40 secondes, gages de fiabilité en orbite, selon nos confrères de Numerama. Ce nouveau moteur utilise un couple peroxyde d'hydrogène-éthanol, alternative plus sûre et moins toxique à la monométhylhydrazine (MMH) classiquement utilisée dans la propulsion des fusées.
Le projet Greta vise à développer un moteur-fusée de la classe des 5 kilonewtons (kN) de poussée, avec un régime composé d'un mélange de peroxyde d'hydrogène et d'éthanol. Cette approche offre non seulement des avantages environnementaux et de sécurité pour les équipes qui manipulent le carburant, mais également des possibilités de fabrication innovantes. La chambre de combustion du moteur Greta, haute de seulement 30 centimètres, est imprimée en 3D par fusion laser de poudres métalliques, permettant la réalisation de formes complexes difficilement obtenues avec les méthodes de métallurgie conventionnelles.
Ce qu'il faut retenir
- Le moteur Greta utilise un couple peroxyde d'hydrogène-éthanol pour une propulsion plus sûre et moins toxique.
- Les essais ont validé des allumages multiples et des tirs continus de plus de 40 secondes.
- La chambre de combustion est imprimée en 3D par fusion laser de poudres métalliques, permettant des formes complexes.
Le contexte du projet Greta
Le développement de Greta s'inscrit dans le cadre du programme Future Launchers Preparatory Programme de l'ESA, visant à préparer les futurs lanceurs européens. Le moteur Greta est conçu pour équiper les futurs atterrisseurs lunaires européens ou pour propulser des étages supérieurs de fusée, comme le module Astris prévu pour Ariane 6. La réussite de ces essais ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour l'exploration spatiale européenne.
Les essais et les résultats
Les essais du moteur Greta ont été menés à Trauen, en Allemagne, de juillet à novembre 2025. Pendant cette période, le moteur a enchaîné les allumages multiples, prouvant sa capacité à redémarrer de manière fiable dans l'espace. Les tirs continus de plus de 40 secondes avec des arrêts parfaitement contrôlés ont validé la viabilité du mélange peroxyde d'hydrogène + éthanol en remplacement de la monométhylhydrazine.
Le succès du projet Greta représente un pas important vers une conquête spatiale plus durable et plus sûre. Alors que l'industrie spatiale continue d'évoluer, des innovations comme celle de Greta ouvrent des perspectives prometteuses pour les explorations futures.
