Le livre-enquête intitulé "Un génocide américain. L'extermination des Indiens de Californie" de l'historien Benjamin Madley, traduit par Aurélien Blanchard, met en lumière la tragique réalité de la destruction des Amérindiens en Californie au XIXe siècle. D'origine californienne, Benjamin Madley a mis en évidence dans son ouvrage les massacres largement sous-estimés des Amérindiens liés à la Ruée vers l'or dans la région entre 1848 et 1856.
Ce qu'il faut retenir
- Les Amérindiens de Californie ont été victimes de massacres pendant la Ruée vers l'or au XIXe siècle.
- Les colons et prospecteurs ont ignoré les droits des habitants premiers au profit de l'or.
- Les milices locales ont tué, violé et esclavagé les Amérindiens en toute impunité pendant près de trente ans.
- L'armée des Etats-Unis a contribué au nettoyage ethnique en recrutant des "Volontaires de Californie".
Après la guerre américano-mexicaine, l'attrait de l'or a conduit à une ruée vers les pépites découvertes dans l'arrière-pays californien, provoquant l'afflux de colons et de familles. Les droits des autochtones ont été bafoués, menant à de nombreux massacres dans la région de la Klamath, d'où est originaire Benjamin Madley. Les violences ont atteint leur paroxysme entre 1846 et 1873, avec des milices blanches agissant en toute impunité, parfois avec le soutien tacite de Washington.
La guerre des Modocs, en 1872-1873, a été le point culminant de cette période sombre, où l'armée américaine a participé au nettoyage ethnique en recrutant des criminels locaux comme "Volontaires de Californie". Cette sombre réalité révèle un pan méconnu de l'histoire américaine, marqué par la violence et la spoliation des Amérindiens.
