La mission Artémis II, lancée le 1er avril 2026 depuis le centre spatial Kennedy en Floride, vient d’entrer dans une nouvelle phase historique ce lundi 6 avril. Selon Le Figaro, les quatre astronautes à bord du vaisseau Orion ont franchi une étape majeure en pénétrant dans la sphère d’influence lunaire, s’apprêtant à réaliser un survol de la Lune qui les éloignera à plus de 400 000 km de la Terre.

Cette manœuvre, prévue pour durer six heures et demie, permettra à l’équipage de pulvériser le record de distance établi en 1970 par la mission Apollo 13. Jamais des humains ne se sont aventurés aussi loin de notre planète. Pendant cette période, l’équipage, composé de trois Américains et d’un Canadien, observera la Lune en détail, réalisant des mesures géologiques et des photographies qui seront transmises en direct sur plusieurs plateformes, dont Netflix et YouTube.

Ce qu'il faut retenir

  • La mission Artémis II a pénétré dans la sphère d’influence lunaire ce lundi 6 avril 2026, selon Le Figaro.
  • L’équipage, composé de quatre astronautes (trois Américains et un Canadien), va battre le record de distance humaine depuis la Terre, établi par Apollo 13 en 1970.
  • Le vaisseau Orion doit s’approcher à 6 550 km de la surface lunaire et s’éloigner jusqu’à 406 757 km de la Terre.
  • Pendant six heures et demie, l’équipage réalisera des observations géologiques et photographiques, avec trois appareils photo Nikon embarqués.
  • Les communications seront interrompues pendant 40 minutes lorsque le vaisseau passera derrière la face cachée de la Lune.

Un survol lunaire historique et minutieusement planifié

Dès 19h56 ce soir, l’équipage de la mission Artémis II inscrira son nom dans l’histoire spatiale en battant le record de distance par rapport à la Terre. Selon Le Figaro, ce moment sera marqué par des déclarations de l’équipage, qui rendra hommage à l’équipage d’Apollo 13 – dont la mission avait failli tourner au drame en raison d’une explosion à bord. Les astronautes d’aujourd’hui, formés pendant plus de deux ans, ont appris à identifier et décrire précisément les formations géologiques lunaires, une compétence qui sera cruciale pour les futures missions habitées.

Le vaisseau Orion, lancé depuis la Floride il y a cinq jours, s’apprête à réaliser un survol rapproché de la Lune. À 20h45, la Lune apparaîtra en plein cadre dans le hublot du vaisseau, offrant aux astronautes une vue imprenable sur notre satellite naturel. Pendant près de sept heures, ils observeront la surface lunaire, réalisant des mesures et des clichés qui seront analysés à leur retour sur Terre. Trois appareils photo Nikon ont été spécialement embarqués pour cette mission, permettant de documenter chaque détail géologique.

Un équipage inédit et des communications limitées

La mission Artémis II se distingue par la diversité de son équipage : pour la première fois, une femme, l’Américaine Christina Koch, et un non-Américain, le Canadien Jeremy Hansen, participent à une mission lunaire. Les deux autres membres, Victor Glover et Reid Wiseman, complètent ce quatuor expérimenté. Leur entraînement intensif a inclus la reconnaissance de formations géologiques lunaires, une préparation essentielle pour les futures explorations.

Cependant, cette mission ne sera pas sans défis. Entre 00h44 et 01h25 ce mardi, le vaisseau Orion passera derrière la face cachée de la Lune, coupant toute communication avec la Terre pendant 40 minutes. Cette période, appelée « blackout », est une phase critique où les astronautes opéreront en autonomie totale. À 01h02, le vaisseau atteindra son point de rapprochement maximal avec la Lune, à seulement 6 550 km de sa surface. Puis, à 01h07, il atteindra sa distance maximale par rapport à la Terre, soit 406 757 km.

Une retransmission en direct malgré les contraintes techniques

Malgré l’interruption des communications, la Nasa a prévu de retransmettre en direct les principaux moments de ce survol lunaire. Selon Le Figaro, l’agence spatiale américaine diffusera l’événement sur plusieurs plateformes, dont Netflix et YouTube, à l’exception de la période de blackout. Les images de l’équipage, les observations géologiques et les échanges audio seront ainsi accessibles au public, offrant une immersion unique dans cette aventure spatiale.

Parmi les moments clés à ne pas manquer, on retrouvera à 01h25 le phénomène d’« Earthrise », lorsque la Terre réapparaîtra dans le champ de vision des astronautes après être passée derrière la Lune. Ce spectacle, déjà immortalisé lors des missions Apollo, sera l’un des temps forts de cette mission. Par ailleurs, entre 02h35 et 03h32, le Soleil passera derrière la Lune, créant une éclipse solaire visible depuis le vaisseau Orion.

Et maintenant ?

Après ce survol historique, la mission Artémis II entamera son retour vers la Terre, prévu dans les prochains jours. Les données recueillies par l’équipage, ainsi que les photographies et mesures géologiques, seront analysées par les scientifiques de la Nasa. Ces informations pourraient s’avérer cruciales pour les futures missions habitées, notamment Artémis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2027.

En attendant, la réussite de cette mission renforcera la position des États-Unis dans la course spatiale internationale, alors que d’autres nations, comme la Chine et la Russie, développent leurs propres programmes lunaires. Les prochains mois seront déterminants pour évaluer les retombées scientifiques et technologiques de Artémis II, avant de préparer les étapes suivantes de l’exploration lunaire.

La mission Artémis II s’éloignera à plus de 406 000 km de la Terre, dépassant ainsi le précédent record établi en 1970 par Apollo 13, qui s’était aventurée à 400 171 km. Ce record s’explique par la trajectoire choisie pour contourner la Lune et s’en éloigner au maximum.