Le scrutin présidentiel de dimanche dernier au Bénin marque la fin d’une décennie de présidence pour Patrice Talon, un mandat marqué notamment par une politique culturelle ambitieuse, dont la restitution d’œuvres d’art pillées pendant la colonisation française. À Abomey, capitale historique du royaume d’Abomey, l’attente autour de ce retour des trésors culturels se fait sentir avec émotion, comme le rapporte Libération.

Ce qu'il faut retenir

  • Patrice Talon quitte le pouvoir après dix ans de présidence, une durée totale de mandat qui s’achève ce week-end.
  • Parmi ses réalisations figure la restitution d’œuvres d’art pillées pendant la période coloniale, un dossier sensible et symbolique.
  • La ville d’Abomey, cœur historique du royaume du Dahomey, attend avec impatience le retour de ces objets culturels.
  • Le scrutin présidentiel de dimanche 6 avril 2026 officialise cette transition politique au Bénin.

Un mandat marqué par le soft power culturel

Depuis son élection en 2016, puis sa réélection en 2021, Patrice Talon a fait de la valorisation du patrimoine culturel béninois un axe majeur de sa politique. Parmi ses actions les plus visibles figure la demande de restitution d’œuvres d’art conservées dans les musées français, une démarche qui s’inscrit dans le prolongement des recommandations du rapport Sarr-Savoy sur la restitution des biens culturels africains. Abomey, ancienne capitale du royaume de Dahomey, incarne à elle seule cette histoire partagée entre le Bénin et la France, rapporte Libération.

Les discussions autour de ces restitutions, engagées sous son mandat, ont abouti à des avancées concrètes, bien que partielles. Plusieurs pièces majeures, dont des statues royales et des objets symboliques du pouvoir dahoméen, devraient prochainement rejoindre les collections béninoises. Pour les habitants d’Abomey, cette restitution représente bien plus qu’un simple retour d’objets : elle symbolise la réappropriation d’un héritage culturel longtemps spolié.

Abomey, épicentre d’une mémoire retrouvée

Située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Cotonou, Abomey est bien plus qu’une ville : elle est le cœur battant de la mémoire du royaume de Dahomey, dont les souverains, les « rois guerriers », ont marqué l’histoire de la région. La cité abrite notamment le palais des gouverneurs, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que le musée d’Abomey, où sont exposés certains des objets restitués après leur récupération auprès de collections européennes. Libération souligne l’émotion palpable dans la ville à l’approche de ce retour historique.

Les autorités locales et les associations culturelles multiplient les préparatifs pour accueillir ces œuvres, dont certaines n’ont pas été vues au Bénin depuis plus d’un siècle. Des cérémonies traditionnelles et des festivités sont prévues pour marquer cet événement, qui devrait intervenir dans les prochains mois, selon les annonces officielles. Pour les descendants des anciens rois d’Abomey, cette restitution est perçue comme une réparation symbolique, comme l’explique un responsable du musée d’Abomey, cité par Libération : « Ces objets ne sont pas de simples artefacts. Ils incarnent notre histoire, nos traditions, et leur retour nous permet de renouer avec une partie de notre âme collective. »

Un scrutin présidentiel sous le signe de la transition

Le scrutin de dimanche 6 avril 2026 n’a pas seulement acté le départ de Patrice Talon : il a aussi lancé officiellement le processus électoral qui devrait mener à l’élection de son successeur. Après deux mandats consécutifs, le président sortant ne pouvait se représenter, conformément à la Constitution béninoise. Ce scrutin s’inscrit donc dans une période de transition politique, marquée par des enjeux à la fois internes et internationaux, notamment la gestion des dossiers culturels en suspens.

Parmi les candidats en lice, plusieurs ont évoqué la nécessité de poursuivre les efforts en matière de restitution des biens culturels. Le candidat du parti au pouvoir, ainsi que ses principaux adversaires, ont tous souligné l’importance de ce dossier dans leurs programmes. Libération indique que cette thématique a occupé une place centrale dans les débats électoraux, reflétant l’importance accordée par la population à la question mémorielle et identitaire.

Et maintenant ?

La transition politique au Bénin devrait s’étaler sur plusieurs semaines, le temps que les résultats définitifs du scrutin soient proclamés et que le nouveau président soit investi. D’ici là, les discussions autour des restitutions d’œuvres culturelles devraient s’intensifier, avec l’espoir d’un retour effectif des premiers objets dès le second semestre 2026. Les autorités béninoises et françaises ont déjà entamé des négociations techniques pour organiser ce transfert, qui pourrait s’accompagner d’expositions itinérantes en attendant l’achèvement des infrastructures locales dédiées.

Quoi qu’il en soit, ce scrutin et ces restitutions s’inscrivent dans une dynamique plus large de rééquilibrage des relations culturelles entre l’Afrique et l’Europe. Pour Patrice Talon, ce legs pourrait bien rester comme l’une des pierres angulaires de son mandat, même si son départ de la présidence marque la fin d’une ère.

Parmi les pièces les plus attendues figurent les statues royales d’Abomey, dont celles représentant les rois Ghézo et Glèlè, ainsi que des objets sacrés liés aux cultes vodoun. Ces œuvres, conservées notamment au musée du Quai Branly à Paris, devraient faire l’objet d’un transfert progressif, selon les annonces officielles.