Une équipe d'archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a fait une découverte exceptionnelle à Écouché-les-Vallées, dans l'Orne. Les fouilles, menées en raison de l'extension d'une carrière de calcaire, ont mis au jour des restes d'habitations néolithiques et une tombe princière datant de l'âge du Bronze, révélant ainsi 7 000 ans de civilisation.
Cette découverte est le résultat d'un travail de 25 ans de l'Inrap, qui a pour but de préserver la mémoire des temps passés. L'équipe, dirigée par Emmanuel Ghesquière, a découvert deux sites pour le prix d'un, en plein champ. L'un datant de 4 900 ans avant notre ère, pendant le néolithique, et une tombe de l'âge du bronze, estimée à -1 900 ans.
Les découvertes archéologiques
Les archéologues ont mis au jour des fosses qui servaient probablement de réserves pour les céréales. Les maisons étaient faites de terre et de bois, et probablement de toits en chaume. « Les maisons étaient faites probablement pour des familles élargies, d'une douzaine de personnes. Des habitats qui abritaient également les animaux », a expliqué Emmanuel Ghesquière.
La tombe princière, quant à elle, est tout à fait symbolique du bronze ancien. Le mobilier funéraire est composé de 31 flèches en silex finement taillées, deux poignards en bronze, de 20 et 30 cm. « Les flèches en silex étaient uniquement là pour le décorum, comme une légion d'honneur de l'époque. Trop fines pour servir à autre chose, avec un degré de technicité qui ne peut être que l'apanage de maîtres tailleurs », a souligné Emmanuel Ghesquière.
Les échanges commerciaux
Les poignards en bronze constituent une nouvelle preuve de l'essor des échanges commerciaux à cette époque, lié à ce nouveau métal. « L'étain vient probablement de Cornouailles car c'est là que se trouvaient les gisements les plus près. Et pour le cuivre, c'est le pays de Galles », a indiqué Emmanuel Ghesquiere.
L'Inrap consacre sa saison 2026 à l'âge du bronze à travers notamment le développement de nouveaux réseaux commerciaux « par voie terrestre, fluvial ou maritime ». Les enseignements à tirer de ces fouilles sont aussi valables pour notre époque.
Les implications pour notre époque
Les archéologues ont noté que les poignards découverts il y a deux siècles sont dans un état parfait, tandis que ceux découverts de nos jours sont tout boursouflés. « On pense qu'il y a un siècle de traitement agricole », a avancé Emmanuel Ghesquière. Cette découverte soulève des questions sur l'impact de l'agriculture sur les sites archéologiques et la nécessité de préserver notre patrimoine culturel.
En conclusion, cette découverte archéologique exceptionnelle à Écouché-les-Vallées nous rappelle l'importance de préserver notre patrimoine culturel et de comprendre notre histoire. Les 7 000 ans de civilisation révélés par ces fouilles nous permettent de mieux comprendre les échanges commerciaux, les modes de vie et les cultures de nos ancêtres. Il est essentiel de continuer à financer et à soutenir les recherches archéologiques pour que nous puissions continuer à apprendre de notre passé et à préserver notre héritage pour les générations futures.
