Depuis des décennies, les scientifiques étudient les lunes glacées de Jupiter et Saturne, espérant trouver des preuves de la présence d'eau liquide sous leur surface. Selon Numerama, l'une de ces lunes, Europe, pourrait abriter un océan immense, mais les preuves sont-elles suffisantes?

Ce qu'il faut retenir

  • L'une des lunes de Jupiter, Europe, pourrait abriter un océan immense sous sa surface glacée.
  • Les preuves de la présence d'eau liquide sont indirectes et reposent sur des observations du télescope spatial Hubble.
  • Une nouvelle étude remet en question la confiance dans ces preuves, réduisant la certitude à 90%.
  • Des missions spatiales sont en route pour explorer Europe et mettre fin aux incertitudes.

Europe, l'une des lunes de Jupiter, a été l'objet d'une attention particulière ces dernières années. Les scientifiques y ont détecté des signes de l'eau liquide, qui pourrait être présente sous sa surface glacée. Mais les preuves sont-elles suffisantes?

Les observations de Hubble

Les observations du télescope spatial Hubble ont permis de détecter des signes de l'eau liquide sur Europe. Les scientifiques y ont repéré des émissions de Lyman-Alpha, une longueur d'onde spécifique qui pourrait être liée à la présence d'atomes d'hydrogène. Mais les résultats sont-ils suffisamment précis pour confirmer l'existence d'un océan?

“La façon dont Hubble fonctionne laisse certaines incertitudes au niveau du placement au centre de l'image. Si Europe doit être décalée, ne serait-ce que d'un pixel ou deux, ça pourrait affecter toute l'interprétation des données.“ - Kurt Retherford, principal auteur de l'étude.

Les scientifiques sont maintenant moins confiants dans leurs résultats, réduisant la certitude à 90%. Mais cela ne signifie pas que l'hypothèse d'un océan sur Europe soit abandonnée.

Les missions spatiales

Des missions spatiales sont en route pour explorer Europe et mettre fin aux incertitudes. La mission JUICE de l'Agence spatiale européenne (ESA) et la mission Europa Clipper de la NASA seront lancées dans les prochaines années. Ces missions devraient permettre de prendre des mesures directes sur place et de confirmer ou infirmer l'existence d'un océan.

Et maintenant ?

Les prochaines années seront cruciales pour les scientifiques qui étudient les lunes glacées de Jupiter et Saturne. Les missions spatiales qui seront lancées devraient apporter des réponses claires à la question de l'existence d'un océan sur Europe. Mais quels seront les résultats finaux de ces missions? Et quels seront les prochains pas pour les scientifiques qui étudient ce système solaire?

La découverte d'un océan sur Europe pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de la vie extraterrestre dans notre système solaire. Mais pour l'instant, les preuves sont-elles suffisantes pour confirmer l'existence d'un océan sur cette lune?

Les preuves indirectes de l'eau liquide sur Europe pourraient être expliquées par la présence de geysers ou de sources d'eau sous la surface de la lune.

Les prochains pas pour les scientifiques qui étudient les lunes glacées de Jupiter et Saturne incluent la poursuite des observations du télescope spatial Hubble et la mise en place de missions spatiales pour explorer ces lunes.