La Federal Aviation Administration (FAA), le régulateur américain du transport aérien, annonce son intention d’infliger des sanctions financières à deux grandes compagnies aériennes américaines, American Airlines et Southwest Airlines, pour avoir autorisé des personnels contrôlés positifs à l’alcool ou aux drogues à reprendre des fonctions critiques sans respecter l’intégralité des tests de suivi obligatoires. Selon BFM Business, ces manquements concernent des périodes s’étalant de mai 2019 à décembre 2023 pour American Airlines, et d’août 2021 à juillet 2024 pour Southwest.
Les deux opérateurs risquent respectivement 255 000 dollars et 304 000 dollars d’amende. American Airlines compte douze agents de bord concernés par ces manquements, tandis que Southwest en dénombre onze**, dont des pilotes et des mécaniciens. Les substances incriminées incluent l’alcool, les amphétamines, la cocaïne, le cannabis et la méthamphétamine.
Ce qu'il faut retenir
- La FAA envisage des amendes de 255 000 dollars contre American Airlines et 304 000 dollars contre Southwest Airlines pour non-respect des protocoles post-contrôle positif.
- Douze agents de bord d’American Airlines et onze salariés** (dont des pilotes et mécaniciens) de Southwest ont été impliqués dans ces manquements.
- Les substances détectées incluent l’alcool, les amphétamines, la cocaïne, le cannabis et la méthamphétamine.
- Les périodes concernées s’étendent de mai 2019 à décembre 2023 pour American Airlines et d’août 2021 à juillet 2024 pour Southwest.
- Les personnels en cause ont repris des fonctions sensibles sans avoir subi l’intégralité des tests de suivi obligatoires.
Un protocole strict, mais des manquements avérés
Aux États-Unis, comme dans de nombreux pays, les personnels navigants et techniques des compagnies aériennes sont soumis à des dépistages aléatoires et réguliers pour détecter la présence d’alcool ou de drogues. Ces contrôles concernent en priorité les salariés dont les missions impactent directement la sécurité des vols : pilotes, équipages, mécaniciens, etc. En cas de résultat positif, un protocole strict de suivi et de réintégration est censé être appliqué. Pourtant, selon l’enquête de la FAA, American Airlines et Southwest Airlines n’auraient pas respecté ces règles.
D’après les investigations menées par le régulateur, les deux compagnies auraient autorisé des employés contrôlés positifs à reprendre leur poste sans avoir effectué l’ensemble des examens de suivi obligatoires. Une négligence d’autant plus grave que ces personnels occupaient des fonctions critiques pour la sécurité des vols.
Les détails des manquements par compagnie
Pour American Airlines, la FAA a identifié douze hôtesses et stewards ayant obtenu des résultats positifs à des tests de drogue ou d’alcool entre mai 2019 et décembre 2023. Pourtant, ces agents ont été réaffectés à des missions sensibles sans avoir subi tous les contrôles de suivi requis. Parmi les substances détectées figuraient l’alcool, les amphétamines, la cocaïne, le cannabis et la méthamphétamine. La compagnie risque une amende de 255 000 dollars pour ces manquements.
Southwest Airlines est, quant à elle, visée pour des manquements survenus entre août 2021 et juillet 2024. Onze salariés, dont des pilotes et des mécaniciens, ont été contrôlés positifs à des substances illicites ou à l’alcool. Là encore, ces personnels ont repris des fonctions critiques sans avoir suivi l’intégralité du protocole de réintégration. Le montant de l’amende envisagée s’élève à 304 000 dollars.
« Ces agents de bord ayant obtenu des résultats positifs à des tests de drogue et d’alcool [ont été autorisés à] reprendre des fonctions sensibles pour la sécurité sans avoir effectué tous les tests de suivi obligatoires », indique la FAA dans son communiqué.
Les réactions des compagnies concernées
Interrogées par les médias américains, les deux compagnies ont réagi à ces accusations. American Airlines a souligné, dans une déclaration relayée par BFM Business, que « la sécurité de nos clients et de nos équipes est primordiale ». La compagnie a également affirmé prendre « très au sérieux les tests de drogue et d’alcool » et collaborer avec la FAA pour traiter toute problématique identifiée.
De son côté, Southwest Airlines a indiqué avoir « pris des mesures immédiates il y a plus de deux ans pour renforcer [ses] procédures ainsi que la surveillance et les responsabilités associées ». La compagnie n’a pas précisé si ces mesures étaient directement liées aux manquements pointés par la FAA.
Cette affaire rappelle l’importance des contrôles stricts dans un secteur où la sécurité des passagers et des équipages est en jeu. Si les manquements avérés ne remettent pas en cause l’ensemble des procédures des deux compagnies, ils soulignent cependant la nécessité d’un respect scrupuleux des protocoles en vigueur. Pour les passagers, l’enjeu reste avant tout la fiabilité des mesures de prévention mises en place par les transporteurs aériens.
Après un contrôle positif, les personnels concernés doivent généralement suivre un protocole incluant des tests de suivi réguliers, une évaluation médicale et psychologique, ainsi qu’une période de suspension avant toute réintégration. Les modalités exactes peuvent varier selon les compagnies et les réglementations locales, mais l’objectif reste de garantir que l’employé ne représente plus un risque pour la sécurité des vols.
Oui, en cas de contrôle positif avéré, la FAA ou d’autres autorités de régulation peuvent décider de suspendre les licences des pilotes concernés, en plus des sanctions financières infligées à la compagnie. Chaque cas est évalué individuellement, mais la sécurité prime dans ces décisions.
