Le 25 février 2026, une fusée nommée HASTE, développée par l’entreprise américaine Rocket Lab, devrait décoller vers 22 h (heure de Paris) pour un essai hypersonique, comme le rapporte Numerama. Cette mission, surnommée « That’s not a knife », vise à propulser un véhicule expérimental au-delà du seuil hypersonique, à plus de 8 000 km/h, pour évaluer des manœuvres à très haute vitesse destinées à déjouer les défenses anti-aériennes.

Ce projet est supervisé par le département de la Défense américain, qui cherche à accélérer et fiabiliser le déploiement de technologies hypersoniques. La fusée HASTE est une version modifiée de la fusée orbitale Electron de Rocket Lab, dédiée aux trajectoires suborbitales. Elle emporte jusqu’à 700 kilos de charge utile à des vitesses vertigineuses et à très haute altitude, avant que celles-ci ne retombent sur Terre.

Ce qu'il faut retenir

  • La fusée HASTE doit décoller le 25 février 2026 vers 22 h (heure de Paris) pour un essai hypersonique.
  • La mission « That’s not a knife » vise à propulser un véhicule expérimental au-delà du seuil hypersonique.
  • Le projet est supervisé par le département de la Défense américain pour accélérer et fiabiliser le déploiement de technologies hypersoniques.

Le démonstrateur DART AE

Le démonstrateur australien DART AE, long de 3,5 mètres, est équipé d’un moteur scramjet (statoréacteur à combustion supersonique) qui utilise l’oxygène de l’atmosphère pour s’alimenter. Cette technologie ne peut toutefois s’activer qu’à une vitesse initiale extrême. HASTE va donc jouer le rôle de catapulte, propulsant le DART AE jusqu’à Mach 5, avant que celui-ci n’allume son propre moteur pour tenter de dépasser Mach 7 (plus de 8 500 km/h).

Ce test s’inscrit dans une cadence intense pour Rocket Lab, qui a bouclé l’année 2025 avec un record de 19 lancements (16 Electron et 3 HASTE). L’année 2026 s’annonce encore plus chargée, avec déjà deux décollages d’Electron effectués depuis janvier.

Les enjeux de la technologie hypersonique

La technologie hypersonique est considérée comme stratégique pour les forces armées, car elle permet de développer des véhicules capables de voler à des vitesses extrêmement élevées, ce qui les rend difficiles à intercepter. Les États-Unis, la Chine et la Russie sont en concurrence pour développer ces technologies, qui pourraient révolutionner les capacités militaires dans les années à venir.

Le succès de la mission HASTE pourrait marquer une étape importante dans le développement de la technologie hypersonique, en démontrant la capacité à propulser des véhicules à des vitesses hypersoniques de manière fiable et contrôlée.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes de la mission HASTE seront cruciales pour évaluer les résultats de l’essai hypersonique et déterminer les futurs développements de la technologie. Les données collectées pendant le vol seront analysées pour améliorer les performances de la fusée et du démonstrateur DART AE, et pour planifier les prochaines missions.

Les défis à relever seront nombreux, notamment en termes de stabilité et de contrôle du véhicule à des vitesses extrêmement élevées. Cependant, si la mission HASTE est un succès, elle pourrait ouvrir la voie à de nouvelles applications de la technologie hypersonique, notamment dans le domaine de la défense et de l’exploration spatiale.

La conclusion de cette mission sera cruciale pour l’avenir de la technologie hypersonique et pour les ambitions des forces armées dans ce domaine. Il reste à voir comment les résultats de l’essai hypersonique seront exploités pour améliorer les capacités militaires et pour développer de nouvelles applications de cette technologie.