Lors d'une conférence de presse surprise, la NASA a révélé que l'essai habité du Starliner a été classé en "incident de Type A", au même niveau que les tragédies des navettes spatiales Challenger et Columbia. Cet incident, survenu en juin 2024, a contraint les astronautes à prolonger leur séjour à bord de l'ISS en raison de dysfonctionnements majeurs.

Boeing, le fabricant de la capsule, est fortement critiqué par l'agence spatiale américaine, qui pointe du doigt des erreurs de conception et de prise de décision. Aucun nouveau vol habité du Starliner ne sera autorisé tant que toutes les causes ne seront pas pleinement comprises et corrigées.

Une décision sans précédent

L'évaluation finale de la NASA a été sans appel, classant cet incident au plus haut niveau de gravité. La volonté de maintenir deux accès commerciaux à l'orbite aurait biaisé l'évaluation des risques, conduisant à des conséquences majeures.

Des erreurs de conception et de leadership

L'enquête a révélé des problèmes de conception du vaisseau Starliner, initialement prévu pour 2017 mais retardé à plusieurs reprises en raison de défaillances lors des tests. Les décisions prises chez Boeing, ainsi que par la NASA, ont également été pointées du doigt.

Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a souligné : "Ce qui est le plus préoccupant dans cette enquête n'est pas le matériel en soi, mais les décisions prises et le leadership qui peuvent compromettre la sécurité des vols spatiaux habités."

Des critiques sévères et des leçons à tirer

La NASA a vivement critiqué Boeing et elle-même pour avoir favorisé la continuité du programme Starliner au détriment de la sécurité. Jared Isaacman a déclaré : "Ces décisions ne correspondent pas à la culture de la sécurité de la NASA. Une enquête indépendante a été lancée pour corriger ces erreurs."

Perspectives d'avenir

Malgré cet incident, la NASA n'écarte pas toute collaboration future avec Boeing. Des astronautes sont en phase d'entraînement pour une mission Starliner-2 prévue en 2027, mais aucun vol habité ne sera autorisé sans une compréhension complète et des corrections adéquates.

Boeing reste impliqué dans d'autres projets de la NASA, tels que la fusée SLS en préparation pour un vol habité vers la Lune dans le cadre d'Artémis II. L'agence spatiale assure que les déboires du Starliner n'auront pas d'impact sur cette mission cruciale et historique.