Cet article a été publié pour la première fois sur Courrier International le 17 décembre 2022, et republié le 22 mai 2026.

Il n'y a pas de Celtes. Jamais un tel peuple n'a existé. Il n'y a jamais eu de nation, de territoire, de tribu ou de langue celte. Le nom vient du mot grec pour « étranger », keltoi, ressuscité par Edward Llwyd, un antiquaire gallois du XVIIe siècle.

Selon Courrier International, Llwyd supposait que des gens parlant des langues proches les unes des autres devaient à l'origine n'avoir constitué qu'un seul peuple. Tout le reste n'est que mythes et conjectures, auxquels s'ajoute la conviction chez les Irlandais, les Écossais, les Gallois et les Cornouaillais qu'ils sont tout sauf anglais.

Ce qu'il faut retenir

  • Le nom « Celtes » vient du mot grec pour « étranger », keltoi.
  • Edward Llwyd, un antiquaire gallois, a ressuscité ce nom au XVIIe siècle.
  • Il n'y a jamais eu de nation, de territoire, de tribu ou de langue celte.

La théorie de la double invasion

Depuis l'époque de Llwyd, nombreux sont ceux qui ont postulé qu'une invasion massive de « Celtes » avait eu lieu à un moment au IIe ou au Ier millénaire avant J.-C., sans doute par la mer du Nord. Selon Courrier International, des fouilles réalisées au XIXe siècle en Autriche et en Suisse ont semblé fournir la preuve d'une unique civilisation européenne s'étendant de l'Asie mineure, à l'est, au Portugal, à l'ouest. La théorie voulait qu'elle ait complètement occupé les îles Britanniques. Dont les antiques habitants avaient été submergés, et parlaient des versions d'une langue celte longtemps encore après le retrait de l'Empire romain, au Ve siècle de notre ère.

Les universitaires contestent la théorie

Les universitaires ont fini par considérer les deux invasions comme fictives. Selon Courrier International, dès les années 1950, J. R. R. Tolkien – professeur de vieil anglais à Oxford – ne voyait dans la notion de peuple celte unique qu'une absurdité, « un sac à malices » et un « crépuscule légendaire », avant de faire d'eux d'adorables Hobbits. À partir des années 1990, l'anthropologue Malcolm Chapman a décrété que les Celtes avaient été inventés « pour combler un vide chronologique ».

Et maintenant ?

Le gouvernement britannique devrait considérer la dévolution totale pour préserver l'unité du pays. Les mouvements indépendantistes en Écosse et au pays de Galles ont atteint respectivement 50% et 30% dans les sondages. Si ni l'un ni l'autre ne semblent sur le point d'obtenir leur indépendance à court terme, les jeunes électeurs y sont favorables.

La fin du premier Empire anglais ?

Les ennuis des unionistes n'ont rien de nouveau. C'est un défi qu'ont dû relever la plupart des gouvernements d'Europe occidentale au cours du siècle écoulé. En réaction, l'Espagne, l'Italie et la France ont marché sur les traces de l'Allemagne et se sont orientées vers la décentralisation. En Bavière, en Sicile, en Corse, en Catalogne et au Pays basque, les gouvernements centraux ont concédé toujours plus d'autonomie pour préserver la démocratie.

Conclusion

Le gouvernement britannique devrait considérer la dévolution totale pour préserver