Les Néandertaliens avaient pour habitude de chasser l'éléphant antique, une espèce gigantesque ayant vécu en Europe il y a entre 800 000 et 100 000 ans, selon nos confrères de Le Monde. L'éléphant antique, également appelé Palaeoloxodon antiquus, pouvait mesurer jusqu'à 4 mètres de hauteur pour un poids de 13 tonnes, soit le double de l'éléphant d'Afrique actuel. Des fouilles menées sur le site de Neumark-Nord, en Allemagne, ont permis de retrouver de nombreux restes de ces animaux datant d'environ 125 000 ans, à une époque où Homo sapiens vivait en Afrique.
Ce qu'il faut retenir
- L'éléphant antique mesurait jusqu'à 4 mètres au garrot et pesait 13 tonnes.
- Les Néandertaliens chassaient activement ces animaux pour se nourrir.
- Des restes d'éléphants antiques ont été découverts sur le site de Neumark-Nord en Allemagne.
Chasse organisée et subsistance garantie
Une étude antérieure datant de 2023 avait déjà révélé que les Néandertaliens pratiquaient une chasse régulière et très organisée des éléphants antiques. En effet, environ 3 000 ossements ont été retrouvés sur les rives d'un ancien lac, suggérant une activité de chasse intensive. Les chercheurs estiment que jusqu'à 25 individus devaient s'impliquer pendant trois à cinq jours pour abattre, découper et préserver la viande et la graisse de ces animaux. Cette stratégie permettait au groupe néandertalien de subvenir à ses besoins alimentaires pendant au moins trois mois.
Et maintenant ?
Les prochaines étapes de la recherche pourraient se concentrer sur la compréhension plus approfondie des techniques de chasse et de gestion des ressources par les Néandertaliens. Il reste à déterminer si cette pratique de chasse intensive a eu un impact sur l'écosystème de l'époque et sur la dynamique des populations d'éléphants antiques.
En conclusion, la découverte de la chasse active des Néandertaliens envers l'éléphant antique ouvre de nouvelles perspectives sur les capacités cognitives et adaptatives de cette espèce humaine préhistorique.
