Les probabilités font partie de notre vie quotidienne, mais leur signification peut varier en fonction du contexte. Selon nos confrères de Courrier International, comprendre les nuances entre le probable, le possible et le certain est essentiel pour prendre des décisions éclairées. Par exemple, si un proche vous annonce qu’il mangera « probablement » des pâtes au dîner, mais qu’il opte finalement pour une pizza, êtes-vous surpris ou offusqué ?

Cette question peut sembler anodine, mais elle met en lumière les difficultés de communication liées aux probabilités. En effet, les langues naturelles sont souvent imprécises, tandis que les probabilités mathématiques exigent une exactitude. Pourtant, le passage de l’une à l’autre est plus scientifique que l’on ne l’imagine, même s’il a fallu attendre longtemps pour qu’une traduction soit possible.

Ce qu'il faut retenir

  • Les probabilités sont utilisées pour décrire la chance qu’un événement se produise.
  • Les termes « probable », « possible » et « certain » ont des significations différentes en fonction du contexte.
  • Les langues naturelles sont souvent imprécises, tandis que les probabilités mathématiques exigent une exactitude.

Les origines de la probabilité

Dans l’Antiquité, les Grecs distinguaient l’eikos, ce qui est vraisemblable, du pithanon, ce qui est persuasif, crédible. Les ennuis commencent déjà puisque, dans la bouche d’un maître de la rhétorique, la probabilité qu’un argument soit vrai importe peu, tant qu’il est plausible. Pis encore, eikos et pithanon ont parfois été employés sans distinction, d’où leur traduction par Cicéron, l’orateur romain, en un seul terme.

Cette confusion a perduré jusqu’à ce que les mathématiques modernes développent des outils pour quantifier les probabilités. Aujourd’hui, les probabilités sont utilisées dans de nombreux domaines, de la médecine à la finance, en passant par les sciences de l’environnement.

Les applications des probabilités

Les probabilités sont essentielles pour prendre des décisions éclairées dans de nombreux domaines. Par exemple, les scientifiques utilisent les probabilités pour prédire les conséquences du réchauffement climatique. Selon les Nations unies, il est « très probable » que la planète se réchauffe au-delà de 1,5 °C d’ici la prochaine décennie.

Cette prédiction est basée sur des modèles mathématiques qui intègrent des données climatiques et des scénarios de développement économique. Les résultats sont ensuite interprétés en termes de probabilités, ce qui permet de communiquer les incertitudes associées aux prévisions.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes seront de suivre l’évolution des données climatiques et de réévaluer les probabilités de dépasser les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Les décideurs politiques et les acteurs économiques devront prendre en compte ces probabilités pour élaborer des stratégies de mitigation et d’adaptation au changement climatique.

En conclusion, les probabilités sont un outil essentiel pour comprendre et gérer les incertitudes dans de nombreux domaines. En comprenant les nuances entre le probable, le possible et le certain, nous pouvons prendre des décisions plus éclairées et préparer l’avenir avec plus de confiance.