Comme le rapporte Futura Sciences, une équipe de neuroscientifiques du University College London (UCL) a réussi à reconstruire des vidéos vues par des souris en analysant l'activité de leurs neurones. Cette étude, publiée dans la revue eLife, constitue une avancée significative dans le domaine du décodage de l'activité cérébrale et pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment le cerveau interprète les images que nous voyons.

Les chercheurs ont montré des extraits de films à des souris tout en enregistrant l'activité de leurs neurones dans le cortex visuel, la zone du cerveau qui traite les informations visuelles. Contrairement à certaines études réalisées chez l'humain à l'aide de l'IRM fonctionnelle, cette recherche a utilisé une approche beaucoup plus précise : l'enregistrement de l'activité de neurones individuels.

Ce qu'il faut retenir

  • Les scientifiques ont réussi à reconstruire des vidéos vues par des souris en analysant l'activité de leurs neurones.
  • L'étude a utilisé une approche plus précise que l'IRM fonctionnelle, en enregistrant l'activité de neurones individuels.
  • Les chercheurs ont comparé les images originales et les images reconstruites pixel par pixel pour vérifier la précision de leurs reconstructions.

La méthode utilisée

Les chercheurs ont utilisé un modèle d'encodage capable de prédire l'activité des neurones individuels en fonction des images présentées aux souris. Ils ont ensuite comparé cette activité prédite à l'activité réellement mesurée, notamment par rapport à un scénario où l'animal aurait regardé un écran noir. Cette approche leur a permis d'ajuster progressivement les pixels d'une vidéo initialement noire grâce à un algorithme, jusqu'à obtenir une reconstruction proche des images réellement visionnées.

« Nous souhaitions trouver une meilleure façon d'étudier comment le cerveau interprète ce que nous voyons, explique le Dr Joel Bauer, auteur principal de l'étude au Sainsbury Wellcome Centre de l'UCL. Nous voulions développer une méthode capable de saisir ce qui est représenté dans le cerveau et de le comparer à la réalité. »

Les résultats

Les scientifiques ont réussi à reconstruire un film d'environ 10 secondes uniquement à partir de l'activité neuronale, avec un niveau de fidélité jugé remarquable compte tenu de la complexité de l'exercice. Pour vérifier la précision de leurs reconstructions, les chercheurs ont comparé les images originales et les images reconstruites pixel par pixel. Ils ont observé de faibles différences, notamment dans le timing des images, mais l'ensemble restait globalement très proche de la vidéo initiale.

Et maintenant ?

À terme, cette approche pourrait permettre de mieux comprendre un phénomène fondamental : la différence entre ce que nous voyons réellement et ce que notre cerveau reconstruit. Les chercheurs espèrent désormais améliorer la résolution des reconstructions et élargir la portion du champ visuel analysée. À plus long terme, ce type de travaux pourrait contribuer à mieux comprendre les troubles de la perception, les mécanismes de la mémoire visuelle ou encore certaines maladies neurologiques.

En conclusion, cette étude constitue une avancée significative dans le domaine du décodage de l'activité cérébrale et pourrait avoir des implications importantes pour notre compréhension du fonctionnement cérébral. Les résultats de cette étude pourraient également contribuer à améliorer nos connaissances sur les troubles de la perception et les mécanismes de la mémoire visuelle.