Népal : démantèlement d’un réseau d’escroquerie aux assurances lors des ascensions de l’Everest

Un vaste réseau d’arnaques aux assurances, impliquant des agences de trekking, des compagnies d’hélicoptères et des médecins, a été démantelé par la justice népalaise ces dernières semaines. Selon Le Figaro, trente-deux personnes ont été interpellées, dont neuf placées en détention provisoire pour des faits de crime organisé et d’infraction contre l’État. Les autorités locales estiment que des dizaines de millions d’euros auraient été détournés depuis plusieurs années grâce à un système sophistiqué de faux secours et de rapatriements abusifs.

Un réseau criminel aux ramifications multiples

L’enquête révèle une organisation méthodique, où chaque maillon de la chaîne profitait des failles du système. Les agences de trekking, les compagnies d’hélicoptères et les médecins locaux collaboraient pour gonfler artificiellement les coûts des secours, déclenchant des rapatriements abusifs auprès des assureurs. Selon les premières constatations, les escrocs modifiaient les rapports médicaux, organisaient de fausses urgences ou exagéraient la gravité des situations pour justifier des évacuations coûteuses. Ces pratiques, bien que connues depuis des années, n’avaient jamais été démantelées à une telle échelle.

Les interpellations ont eu lieu dans plusieurs districts népalais, dont Katmandou et les zones frontalières avec le Tibet, où transitent les expéditions vers l’Everest. Les autorités précisent que les victimes étaient principalement des alpinistes étrangers, disposant de polices d’assurance couvrant les évacuations sanitaires. Les sommes réclamées aux compagnies d’assurance pouvaient atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros par cas, avant que le réseau ne soit démantelé.

Des méthodes éprouvées, des victimes insoupçonnées

Ce type d’escroquerie n’est pas nouveau au Népal, où le tourisme d’aventure attire chaque année des milliers de candidats à l’ascension de l’Everest. Déjà en 2018, une commission d’enquête avait mis en lumière des dérives similaires, sans pour autant aboutir à une répression à grande échelle. Les experts soulignent que les assureurs étrangers ont longtemps sous-estimé les risques de fraude dans cette région, où la pression pour réussir une expédition est forte, autant chez les clients que chez les prestataires locaux.

Les sherpas, souvent pointés du doigt dans les scandales liés à l’Everest, ne sont ici qu’un maillon parmi d’autres. Les médecins népalais, les pilotes d’hélicoptères et les responsables d’agences de trekking figuraient parmi les principaux bénéficiaires du système. «

Ce réseau était remarquablement bien organisé, avec une répartition claire des rôles et des profits

», a indiqué un responsable du Bureau central d’enquête (CIB) sous couvert d’anonymat. Les investigations se poursuivent pour identifier d’éventuels complices à l’étranger, notamment parmi les assureurs ou les intermédiaires.

Un secteur du tourisme en crise de confiance

L’affaire éclabousse l’ensemble du secteur du trekking et de l’alpinisme au Népal, déjà fragilisé par des accidents meurtriers et des accusations de mauvaise gestion des expéditions. Les autorités locales tentent de minimiser l’impact sur le tourisme, tout en reconnaissant que la réputation du pays pourrait en pâtir. Les agences de voyage européennes et américaines, partenaires des expéditions vers l’Everest, ont commencé à revoir leurs contrats avec les prestataires locaux. Certaines envisagent même de suspendre leurs offres en attendant les résultats des enquêtes.

Du côté des assureurs, les réactions sont prudentes. Plusieurs grandes compagnies ont annoncé des audits renforcés pour leurs clients se rendant au Népal, tandis que d’autres évoquent un durcissement des critères d’indemnisation. «

Nous allons collaborer étroitement avec les autorités népalaises pour éviter que de telles fraudes ne se reproduisent

», a déclaré un porte-parole de l’Association des assureurs internationaux (IAIS). La question du remboursement des victimes, si elles sont identifiées, reste en suspens, certains contrats excluant explicitement les cas de fraude avérée.

Cette affaire rappelle aussi l’urgence d’une régulation plus stricte du secteur du trekking au Népal, où les dérives se multiplient entre corruption, négligences et maintenant fraude organisée. Les autorités locales, sous pression internationale, devraient annoncer d’ici l’été 2026 de nouvelles mesures pour encadrer les expéditions commerciales vers les sommets himalayens.