L’UNESCO a officiellement intégré quatre nouveaux sites européens à son réseau des Géoparcs mondiaux. Ces territoires, reconnus pour leur patrimoine géologique exceptionnel, offrent aux visiteurs l’opportunité de découvrir des paysages façonnés sur des millions d’années, selon Euronews FR.
Ce qu'il faut retenir
- Quatre nouveaux géoparcs européens ont été désignés par l’UNESCO en 2026, portant à 241 le nombre total de sites labellisés dans le monde.
- Ces géoparcs mettent en lumière des processus géologiques uniques, comme les volcans actifs, les fjords ou les formations karstiques.
- Chaque site propose des itinéraires de géo-randonnée et des activités pour sensibiliser le public à la protection du patrimoine naturel.
- Parmi les nouveaux sites européens, on compte des territoires en France, en Grèce, en Irlande et au Portugal.
Une initiative lancée en 2015 pour préserver l’histoire géologique de la planète
Créé en 2015, le label « Géoparcs mondiaux UNESCO » vise à protéger et valoriser les sites présentant un intérêt géologique majeur. « Chaque formation rocheuse, chaque canyon et chaque fossile raconte une histoire qui appartient à l’humanité tout entière », a souligné Khaled El-Enany, directeur général de l’UNESCO, dans un communiqué.
À ce jour, 241 géoparcs répartis dans 51 pays ont été labellisés. Ces sites ne se contentent pas de protéger des paysages exceptionnels : ils jouent également un rôle clé dans la recherche scientifique, l’éducation et le développement local. « Ce qui unit ces sites n’est pas seulement leur importance géologique, mais un engagement commun à transmettre les connaissances, avec les communautés locales au centre », a ajouté M. El-Enany.
Quatre nouveaux géoparcs à explorer en Europe
Parmi les 12 sites désignés cette semaine à l’échelle mondiale, quatre se trouvent en Europe. Ces territoires offrent aux voyageurs une plongée dans l’histoire de la Terre, bien avant l’apparition de l’homme.
1. Le Géoparc des Terres d’Hérault, en France : un voyage de 250 millions d’années
Situé en Occitanie, ce géoparc s’étend sur 112 communes et abrite des sites géologiques remarquables. On y trouve notamment la carrière de marbre de Coumiac, le cirque de Navacelles – une vallée sculptée par l’érosion de la rivière Vis – ou encore le lac du Salagou, connu pour ses roches rouges vieilles de plus de 250 millions d’années.
Pour faciliter l’exploration, le site propose plusieurs itinéraires de géo-randonnée, permettant aux visiteurs de découvrir ces paysages uniques sous un angle à la fois scientifique et ludique.
2. L’île volcanique de Nisyros, en Grèce : un laboratoire géologique en mer Égée
Nisyros, dans l’archipel du Dodécanèse, est l’un des systèmes volcaniques les plus actifs de Grèce. Le géoparc abrite l’une des caldeiras (cratères volcaniques) les mieux préservées de la mer Égée, ainsi que des dômes de lave, des cratères hydrothermaux et des noyaux volcaniques sous-marins. Le cratère Stefanos, l’un des plus grands d’Europe, en est un incontournable.
L’influence de la géologie se ressent également dans l’architecture des villages locaux, construits en pierre volcanique, et dans la biodiversité unique de l’île, où poussent des espèces végétales endémiques rares. Comme pour les Terres d’Hérault, des itinéraires de géo-randonnée sont disponibles en ligne pour organiser sa visite.
3. Le Géoparc de Joyce Country and Western Lakes, en Irlande : montagnes, fjords et traditions
Ce géoparc, qui couvre une grande partie du sud-ouest du Comté de Mayo et de l’ouest du Galway, raconte l’histoire de la formation des montagnes il y a plus de 450 millions d’années, lors de l’orogenèse calédonienne. Les visiteurs peuvent explorer des paysages karstiques, des sources rapides, des vallées glaciaires et le seul fjord d’Irlande, Killary Harbour.
En plus des randonnées, le géoparc propose des guides audio (en anglais) pour expliquer les phénomènes géologiques observés. Des festivals traditionnels, comme Lá Féile Bhríd en février ou Samhain (Halloween), permettent également de découvrir la culture locale.
4. Le Géoparc d’Algarvensis, au Portugal : entre tsunamis et fossiles du Miocène
Dans l’Algarve, ce géoparc met en lumière des sites géologiques variés, comme les dépôts de tsunami de Lagoa dos Salgados, formés lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755. On y trouve également la mine de sel de Loulé, la plus profonde du Portugal ouverte au public, et la plage d’Evaristo, riche en fossiles datant du Miocène (entre 23 et 5,3 millions d’années).
L’un des objectifs de ce géoparc est de rediriger une partie des flux touristiques vers l’intérieur des terres, afin de soutenir les communautés locales à travers l’artisanat et la gastronomie régionale.
L’UNESCO continue d’évaluer de nouveaux sites chaque année. Les candidatures pour les prochains labels sont déjà en cours d’examen, et les décisions devraient être annoncées d’ici la fin de l’année.
Pour les amateurs de géologie, ces géoparcs offrent une occasion rare de comprendre les forces qui ont façonné notre planète – et de le faire en découvrant des lieux aussi variés qu’un fjord irlandais ou un volcan grec.
Chaque géoparc propose des itinéraires de randonnée, souvent accompagnés de guides audio ou de panneaux explicatifs. Il est recommandé de consulter le site officiel du géoparc concerné pour préparer sa visite et découvrir les activités disponibles.
La plupart des géoparcs sont accessibles toute l’année, mais certains sites peuvent être fermés ou moins accessibles en hiver en raison des conditions météorologiques. Il est conseillé de vérifier les horaires d’ouverture et les restrictions locales avant de planifier sa visite.
