Tokyo mise sur les robots pour gérer les bagages face à la pénurie de main-d’œuvre

Alors que les aéroports japonais font face à des difficultés croissantes pour recruter du personnel, l’aéroport international de Tokyo-Haneda a choisi de se tourner vers une solution technologique. Depuis ce printemps, des robots sont déployés pour prendre en charge la manutention des bagages, une tâche jusqu’alors assurée par des employés humains. Selon BFM Business, cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à automatiser certaines opérations logistiques, alors que le pays peine à combler ses besoins en main-d’œuvre dans les secteurs du transport et de la logistique.

Une automatisation poussée par les contraintes démographiques

Le Japon, confronté à un vieillissement de sa population et à une pénurie chronique de main-d’œuvre, voit ses secteurs clés comme les transports et la logistique souffrir de cette situation. L’aéroport de Tokyo-Haneda, l’un des plus fréquentés du pays, n’échappe pas à cette règle. Selon les dernières estimations du gouvernement japonais, le taux de chômage reste historiquement bas, autour de 2,5 %, ce qui rend le recrutement particulièrement difficile. Face à cette réalité, la direction de l’aéroport a décidé de tester des robots capables de trier, transporter et charger les bagages dans les soutes des avions. « Cette solution nous permet de maintenir nos opérations malgré le manque de personnel, tout en réduisant les risques de retards », a expliqué un responsable de l’aéroport cité par BFM Business.

Des robots déjà opérationnels et une généralisation en projet

Les premiers tests menés depuis le mois de mars 2026 ont montré une efficacité encourageante. Les robots, équipés de capteurs et de bras articulés, sont capables de manipuler jusqu’à 150 bagages par heure, un rythme comparable à celui d’un employé expérimenté. « Les résultats sont conformes à nos attentes, même si certains ajustements restent nécessaires pour optimiser la fluidité des opérations », a précisé le même responsable. À terme, l’objectif est de déployer ces machines dans l’ensemble des terminaux de l’aéroport d’ici la fin de l’année 2026, une fois les derniers tests terminés. « Nous prévoyons une phase de généralisation progressive, en commençant par les terminaux les plus fréquentés », a-t-il ajouté.

Cette initiative s’ajoute à d’autres projets d’automatisation déjà en cours dans le pays. Par exemple, les gares de Tokyo et d’Osaka utilisent depuis 2024 des systèmes de tri automatique pour les bagages des voyageurs en correspondance. Ces technologies, initialement développées pour le secteur industriel, trouvent désormais un terrain d’application dans les services publics.

Un modèle qui pourrait inspirer d’autres aéroports

Alors que le Japon fait figure de précurseur en matière d’automatisation des services, d’autres pays pourraient suivre son exemple. En Europe, où plusieurs aéroports font face à des pénuries de personnel saisonnier, l’idée d’intégrer des robots dans les chaînes logistiques commence à faire son chemin. « Le modèle japonais montre qu’il est possible de concilier efficacité opérationnelle et gestion des ressources humaines tendues », a souligné un expert du secteur aérien interrogé par BFM Business. Cependant, cette transition soulève également des questions sur l’avenir des emplois dans le secteur.

Les syndicats japonais, tout en reconnaissant l’utilité de ces innovations, appellent à une réflexion sur la formation des employés pour qu’ils puissent se reconvertir vers d’autres métiers au sein des aéroports. « L’automatisation ne doit pas se faire au détriment des travailleurs, mais plutôt comme un complément pour les soulager des tâches les plus pénibles », a rappelé un représentant syndical lors d’une récente conférence de presse.