Une technique innovante de traitement des tremblements par ultrasons focalisés, capable de modifier des zones précises du cerveau sans ouvrir la boîte crânienne, est désormais proposée à Paris. « On réalise des lésions de quelques millimètres, ciblées », explique la neurochirurgienne Carine Karachi, de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, qui supervise cette procédure expérimentale. Selon Franceinfo - Santé, cette méthode s’adresse principalement aux patients atteints de la maladie de Parkinson ou de tremblements essentiels, résistants aux traitements médicamenteux classiques.
Ce qu'il faut retenir
- Plus de 272 000 personnes souffrent de la maladie de Parkinson en France, avec 25 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, selon le ministère de la Santé.
- Le traitement par ultrasons ciblés détruit des zones minuscules du cerveau, responsables des tremblements, sans chirurgie invasive.
- Cette technique, disponible uniquement à la Pitié-Salpêtrière depuis septembre 2023, reste réservée aux cas sévères après échec des médicaments.
- L’intervention, réalisée sous anesthésie locale, immobilise la tête du patient dans un cadre stéréotaxique pour une précision inférieure au millimètre.
- Les résultats ne sont pas définitifs : pour le tremblement essentiel, l’effet pourrait persister après un an, mais la maladie reste évolutive.
Cette avancée médicale représente une alternative aux méthodes traditionnelles, souvent lourdes et invasives. Comme le rapporte Franceinfo - Santé, la machine utilisée à Paris est pour l’heure la seule en France à proposer cette technologie, bien que son principe ne soit pas inédit à l’international. En ciblant des réseaux neuronaux défaillants, elle offre une solution potentielle pour des milliers de patients en France, dont la qualité de vie est gravement altérée par des tremblements incontrôlables.
Une technologie non invasive pour des lésions précises
Contrairement à la neurochirurgie classique, cette méthode n’implique ni incision ni anesthésie générale. « La tête du patient est immobilisée grâce à un cadre fixé sous anesthésie locale, ce qui garantit une stabilité totale dans l’IRM », précise Carine Karachi. Si un mouvement est détecté, la machine s’arrête automatiquement, limitant les risques d’erreur. « La précision recherchée est inférieure au millimètre, un défi que cette technologie relève avec une marge d’erreur minimale », ajoute-t-elle.
Le principe repose sur l’émission d’ultrasons à haute intensité, focalisés sur une zone cérébrale spécifique. Sous contrôle IRM en temps réel, les ondes chauffent et détruisent les tissus anormaux responsables des tremblements. « On modifie le cerveau de façon définitive, ce qui peut entraîner des effets secondaires rares mais potentiellement irréversibles si la lésion n’est pas parfaitement placée », rappelle la neurochirurgienne. Cette approche, bien que prometteuse, ne convient pas à tous les profils de patients.
Une solution pour les cas sévères, après échec des traitements
Le traitement par ultrasons ciblés est réservé aux patients dont la maladie de Parkinson ou le tremblement essentiel entraîne une gêne majeure dans leur quotidien. « Ce sont des patients très gênés pour manger, écrire ou se laver, et qui ont déjà échoué avec les traitements médicamenteux », souligne Carine Karachi. La décision est prise en concertation avec le patient, son neurologue et une équipe de radiologues, afin d’évaluer la balance bénéfices/risques.
En France, plus de 272 000 personnes vivent avec la maladie de Parkinson, et 25 000 nouveaux cas sont recensés chaque année, selon les chiffres du ministère de la Santé. Si cette technique représente un espoir pour certains, elle ne constitue pas une guérison. « Ce n’est pas une solution définitive, surtout pour le tremblement essentiel, dont l’évolution est lente mais inéluctable », tempère la spécialiste. Pour l’heure, les données disponibles concernent moins de trois ans d’utilisation en routine clinique, ce qui limite le recul sur sa durabilité.
Des applications élargies, mais des limites persistantes
Outre la maladie de Parkinson, cette technologie pourrait-elle être utilisée pour d’autres pathologies ? « Oui, tout à fait », répond Carine Karachi. « Nous disposons d’une machine capable d’appliquer des ultrasons focalisés sur des zones précises du cerveau, utiles pour traiter d’autres dysfonctionnements neuronaux, comme le tremblement essentiel. » Ce dernier, bien que distinct de la maladie de Parkinson, partage des symptômes similaires et touche également des milliers de patients en France.
Cependant, cette méthode présente des contraintes. D’abord, son accès reste limité : la Pitié-Salpêtrière est le seul établissement français équipé à ce jour. Ensuite, le coût et la complexité logistique de la procédure en restreignent l’usage. « Même si ce n’est pas invasif, le traitement modifie définitivement le cerveau. Une erreur de ciblage peut avoir des conséquences graves, même si cela reste rare », insiste la neurochirurgienne. Enfin, son efficacité à long terme reste à confirmer, faute de recul suffisant.
Cette innovation s’inscrit dans une dynamique plus large de développement des thérapies non invasives pour les maladies neurodégénératives. Si elle ne représente pas une révolution absolue, elle offre une option supplémentaire pour des milliers de patients en France, confrontés à des symptômes difficiles à contrôler. Reste à savoir si son adoption se généralisera, ou si elle restera confinée à quelques centres spécialisés.
Les effets secondaires, bien que rares, peuvent être définitifs en cas de mauvaise localisation de la lésion. Ils incluent des troubles de la parole, de l’équilibre ou des fonctions cognitives. La neurochirurgienne Carine Karachi souligne que « la précision est cruciale, car une erreur peut entraîner des séquelles permanentes ».
À ce jour, cette technique reste en phase d’évaluation. Son remboursement n’est pas encore systématique, et chaque cas est étudié individuellement. Les patients doivent se renseigner auprès de leur centre hospitalier et de leur caisse d’assurance maladie pour connaître les modalités de prise en charge.
