Une équipe de scientifiques vient de conclure une mission océanographique de plus de dix ans en Atlantique Nord, au large de la Bretagne. Comme le rapporte Ouest France, ces chercheurs ont identifié trois nouveaux sites hydrothermaux sous-marins, caractérisés par des cheminées effondrées, dont l’activité géothermique semble aujourd’hui éteinte. Ces découvertes, réalisées dans le cadre d’une campagne d’exploration systématique, ont conduit à leur nomination en hommage à trois îles emblématiques de la région : Sein, Houat et Hoëdic.

Ce qu'il faut retenir

  • Une mission scientifique de plus de dix ans vient de s’achever en Atlantique Nord
  • Trois sites hydrothermaux inactifs ont été découverts et baptisés en hommage aux îles bretonnes Sein, Houat et Hoëdic
  • Ces sites se présentent sous la forme de cheminées sous-marines effondrées, caractéristiques des phénomènes géothermiques
  • L’activité hydrothermale de ces zones semble aujourd’hui éteinte, selon les premiers constats

Une exploration méthodique dans les eaux bretonnes

Les scientifiques ont mené cette campagne d’exploration à bord de navires équipés de sonars et de robots sous-marins, permettant de cartographier les fonds marins avec une précision inédite. Selon les données recueillies par Ouest France, ces trois nouveaux sites s’ajoutent à une liste déjà longue de phénomènes hydrothermaux identifiés dans la zone, mais leur particularité réside dans leur état actuel. « Ces structures, que l’on appelle parfois "fumeurs noirs" lorsqu’elles sont actives, sont ici totalement inactives », a précisé un chercheur impliqué dans la mission, cité par le quotidien.

Les îles bretonnes choisies pour leur donner leur nom ne sont pas choisies au hasard. Sein, Houat et Hoëdic représentent chacune une partie de l’identité maritime de la Bretagne, et leur attribution à ces sites sous-marins vise à ancrer ces découvertes dans le patrimoine local. « C’est une façon de rendre hommage à ces territoires tout en soulignant l’importance de ces phénomènes géologiques », a ajouté le scientifique.

Des cheminées effondrées, vestiges d’une activité passée

Les sites découverts présentent des formations caractéristiques : des empilements de minéraux et des structures en forme de cheminées, aujourd’hui effondrées et inactives. Ces formations sont le résultat de l’interaction entre l’eau de mer et le magma sous-marin, un processus qui libère des fluides chauds et riches en minéraux lorsque le site est actif. Dans le cas de ces trois nouveaux sites, aucune émission de fluide n’a été détectée, ce qui suggère que leur phase d’activité est terminée depuis longtemps.

« Ces découvertes sont importantes pour comprendre l’évolution géologique de la région », a expliqué un géologue de l’équipe. « Elles nous permettent de retracer l’histoire des fonds marins et d’étudier comment ces systèmes hydrothermaux évoluent sur des millénaires. » Les chercheurs prévoient désormais d’analyser des échantillons de roches prélevés sur place pour affiner leurs conclusions.

Et maintenant ?

Les résultats de cette mission devraient être publiés dans les prochains mois dans des revues scientifiques spécialisées. Les chercheurs prévoient également d’étendre leurs investigations à d’autres zones de l’Atlantique Nord, où d’autres sites hydrothermaux pourraient encore être découverts. Une prochaine campagne est d’ores et déjà envisagée pour 2027, avec pour objectif d’explorer des secteurs moins documentés. Reste à voir si ces nouvelles explorations révéleront d’autres surprises géologiques.

Ces découvertes s’inscrivent dans un contexte plus large de recherche océanographique en Bretagne, où les fonds marins restent encore largement méconnus. Les données recueillies pourraient également contribuer à mieux évaluer les ressources minérales potentielles de la zone, bien que leur exploitation ne soit pas envisagée à court terme. Pour l’heure, ces sites baptisés Sein, Houat et Hoëdic entreront dans les annales de la géologie marine, ajoutant une nouvelle page à l’histoire géologique de la Bretagne.