Un spray nasal « universel » offre 3 mois de protection contre les infections hivernales

Un vaccin administré par pulvérisation nasale qui protège contre une multitude d’infections : c’est ce qu’une nouvelle étude pourrait permettre de mettre prochainement au point. Selon des chercheurs américains de l'Université de Stanford, un produit administré par pulvérisation nasale à des souris s'est révélé efficace pour lutter contre la toux, le rhume, la grippe, les infections pulmonaires bactériennes... et même les allergies !

Un vaccin « universel »

Ce nouveau vaccin stimule l'immunité locale des poumons afin d'obtenir une défense large et durable. L'idée est de reproduire les signaux que les cellules immunitaires s'échangent lors d'une infection respiratoire afin de déclencher une réaction dans les voies aériennes. Le produit - une « formulation liposomale intranasale » - contient un antigène modèle appelé ovalbumine qui servirait d'appât immunologique en attirant les lymphocytes T dans les poumons.

Les chercheurs ont démontré qu'en administrant trois doses du vaccin à une semaine d'intervalle à des souris, elles étaient protégées durant plus de trois mois contre le virus SARS-CoV-2. Selon les calculs des chercheurs, ce nouveau vaccin pourrait réduire de 700 fois la charge virale pulmonaire en repoussant les virus tentant de pénétrer dans les poumons « à une vitesse fulgurante », précise Bali Pulendran, professeur de microbiologie et d'immunologie à Stanford, qui a participé à l'étude.

Protection contre les infections

Les auteurs ont démontré qu'il conférait également une protection de trois mois à des souris exposées à des bactéries, comme Staphylococcus aureus (responsable d'infections alimentaires et de la peau) et Acinetobacter baumannii (responsable d'infections nosocomiales). Et il fonctionnerait aussi quand les animaux sont exposés à des agents non infectieux comme des protéines d'acariens de poussière de maison, c'est-à-dire des allergènes connus comme étant un facteur déclenchant de l'asthme allergique.

Interrogé par la BBC, Bali Pulendran explique que « ce vaccin, que nous qualifions de vaccin universel, suscite une réponse beaucoup plus large qui protège non seulement contre le virus de la grippe, le virus Covid et le virus du rhume, mais aussi contre pratiquement tous les virus, toutes les bactéries que nous avons testées et même les allergènes. »

Perspectives

Toute la question désormais est de parvenir à activer l'immunité localement, fortement et durablement... sans déclencher d'inflammation inutile. C'est que les tests sur des humains devraient permettre de vérifier. Selon Bali Pulendran, « ce vaccin met les globules blancs appelés macrophages en « alerte orange » afin qu’ils soient prêts à passer à l’action dès qu’un agent infectieux tente de s’introduire dans l’organisme. »

Si cet espoir se concrétise, cela pourrait bien transformer notre façon de lutter contre les virus de l’hiver. Les chercheurs espèrent que ce vaccin pourrait réduire de manière significative la charge virale pulmonaire et protéger contre une multitude d’infections. Il reste maintenant à attendre les résultats des tests sur des humains pour confirmer ces espoirs.