Plus de 100 000 personnes se sont pressées dans les rues de Vilnius ce week-end pour participer au festival annuel du šaltibarščiai, une soupe froide lituanienne à base de betterave, devenue l’un des événements phares de la capitale balte. Selon Euronews FR, la ville s’est parée de rose pour trois jours de festivités mêlant gastronomie, animations de rue et célébration d’un plat traditionnel.

Ce qu'il faut retenir

  • Plus de 100 000 visiteurs attendus pour la troisième édition du festival du šaltibarščiai à Vilnius.
  • Un déjeuner géant baptisé « Pink Break » a réuni des participants du monde entier autour de longues tablées remplies de soupe rose.
  • L’événement, lancé il y a quatre ans, s’inscrit dans une stratégie plus large de la ville pour attirer les touristes et valoriser sa culture culinaire.
  • Des animations variées — courses, toboggans de mousse rose, musique — ont rythmé ces trois journées festives.
  • Plus de 100 tonnes de kéfir ont été utilisées pour préparer la soupe tout au long du festival.

Une tradition culinaire mise à l’honneur

Le šaltibarščiai, ce plat emblématique de la cuisine lituanienne, a servi de fil conducteur à un festival qui dépasse désormais le cadre gastronomique. Selon les organisateurs, l’événement vise à célébrer un plat ancré dans la culture locale, tout en attirant des visiteurs étrangers. « C’est une façon de montrer à quel point notre cuisine est riche et variée », a expliqué l’un des responsables de l’office du tourisme de Vilnius. D’après Euronews FR, la soupe, composée de betteraves, de kéfir, d’œufs et de concombres, incarne une tradition culinaire partagée avec les pays baltes voisins.

Dès vendredi soir, les rues de la capitale se sont teintées de rose, avec des installations éphémères et des décors rappelant la couleur caractéristique de la betterave. Les participants, vêtus de tenues assorties, ont pu déguster des bols de soupe gratuits dans des espaces dédiés, tandis que des food trucks proposaient des variantes locales et internationales du plat.

Un festival devenu incontournable en quelques années

Lancé en 2022, le festival du šaltibarščiai a connu une croissance fulgurante. Ce week-end, il a attiré bien au-delà des 50 000 visiteurs de sa première édition, confirmant son statut d’événement majeur dans le calendrier culturel lituanien. « Nous avions prévu 100 000 personnes, et le succès dépasse nos espérances », a indiqué une porte-parole des organisateurs. Selon elle, l’objectif était de créer une ambiance festive tout en promouvant un plat méconnu hors des frontières de la Lituanie.

Les animations, conçues pour tous les âges, ont inclus des courses de « soupe à la cuillère », des ateliers de cuisine et des concerts de musique traditionnelle et moderne. « L’idée était de rendre le šaltibarščiai accessible, ludique et festif », a précisé un organisateur. Les toboggans de mousse rose, notamment, ont marqué les esprits, offrant aux participants une expérience à la fois rafraîchissante et photogénique.

Un déjeuner géant pour fédérer les visiteurs

Le clou du festival fut sans doute le « Pink Break », un déjeuner partagé où des milliers de personnes se sont installées sur de longues tablées installées en plein air. Selon Euronews FR, plus de 20 000 bols de soupe ont été servis en une seule matinée. Les participants, originaires d’une vingtaine de pays, ont échangé autour d’un plat typique, dans une ambiance conviviale.

« C’est une expérience unique qui permet de découvrir la Lituanie à travers sa cuisine », a témoigné une touriste allemande. Les organisateurs ont veillé à ce que chaque détail soit rose : nappes, vaisselle, et même les uniformes du personnel. Une stratégie visuelle qui a contribué à l’identité forte de l’événement.

Et maintenant ?

Les responsables du festival prévoient déjà d’élargir l’événement l’an prochain, avec une possible extension sur quatre jours et l’ajout de nouvelles animations. « Nous réfléchissons à des partenariats avec des chefs internationaux pour proposer des recettes fusion autour du šaltibarščiai », a annoncé un organisateur. Reste à voir si cette édition 2026 marquera un tournant dans l’internationalisation du festival.

Pour la ville de Vilnius, cet événement s’inscrit dans une démarche plus large de valorisation de son patrimoine culturel. Après le succès de cette troisième édition, les autorités locales pourraient renforcer leur soutien à des projets similaires, dans l’optique d’attirer toujours plus de touristes tout en préservant les traditions locales.

Un modèle à suivre pour d’autres capitales ?

Alors que les festivals culinaires se multiplient en Europe, celui de Vilnius se distingue par son ancrage dans une tradition locale et son approche inclusive. Selon Euronews FR, d’autres villes baltes pourraient s’inspirer de ce modèle pour mettre en avant leurs propres spécialités. « Le šaltibarščiai est bien plus qu’une soupe : c’est un symbole de notre identité », a rappelé un représentant du ministère lituanien de la Culture.

Avec plus de 100 tonnes de kéfir utilisées et des milliers de bols servis, le festival a démontré qu’une initiative locale pouvait avoir un rayonnement international. Pour les organisateurs, l’enjeu est désormais de pérenniser cet élan tout en innovant, afin de garder une longueur d’avance sur les autres événements gastronomiques européens.

Le šaltibarščiai est une soupe froide lituanienne à base de betteraves, de kéfir, d’œufs durs, de concombres et d’aneth. Elle se prépare en mixant les ingrédients, puis en les laissant reposer au réfrigérateur avant dégustation. Ce plat est traditionnellement servi en été, car il est rafraîchissant et léger.

Le festival s’étend sur trois jours, généralement un week-end de début juin. En 2026, il s’est déroulé du 30 mai au 1er juin, selon les organisateurs.