Un avion de ligne a volé plus de 24 heures sans escale pour la première fois en conditions réelles. Selon BFM Business, Airbus a mené ce mardi 9 août 2026 un vol d’essai marathon entre Melbourne et Toulouse avec un Airbus A350-1000ULR, parcourant **23 075 km** en **24 heures et 24 minutes**. L’appareil, spécialement modifié pour les liaisons ultra-longues, représente une étape majeure dans le développement du projet Sunrise de Qantas, qui vise à lancer les vols commerciaux les plus longs au monde entre l’Australie et l’Europe dès 2027.
Ce qu'il faut retenir
- Un A350-1000ULR d’Airbus a réalisé un vol d’essai de **24h24** entre Melbourne et Toulouse, couvrant **23 075 km** sans escale.
- Ce test s’inscrit dans le cadre du projet Sunrise de Qantas, qui prévoit des vols commerciaux directs entre l’Australie et l’Europe à partir de 2027.
- L’appareil, équipé de réservoirs supplémentaires, pourra relier Sydney à Londres en **19 à 21 heures**, contre cinq jours via les escales actuelles.
- Le vol a été suivi par plus de **3,6 millions de personnes** sur Flightradar24, un record après le vol funéraire de la reine Elizabeth II en 2024.
- Qantas a commandé **12 A350-1000ULR** modifiés, avec une livraison prévue à partir d’avril 2027 et un service commercial attendu en octobre 2027.
Un vol historique pour l’aviation commerciale
L’Airbus A350-1000ULR utilisé pour ce test est une version spécialement adaptée aux vols ultra-long-courriers. Selon Airbus, l’avion a décollé de Melbourne dans la matinée du 8 août et a atterri à Toulouse ce mardi 9 août, après avoir battu deux records : la durée de vol et la distance parcourue sans escale pour un appareil de ligne. « Ce vol marque une avancée significative dans la mise en service de liaisons directes entre l’Australie et l’Europe », a déclaré Airbus dans un communiqué.
Ce trajet Melbourne-Toulouse n’est pas anodin : il symbolise l’ambition de Qantas de supprimer les escales sur la « route du kangourou », un itinéraire traditionnel passant par l’Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient ou l’Amérique du Nord. Avec un vol direct, la compagnie australienne promet de réduire un voyage de cinq jours à un trajet d’une vingtaine d’heures, selon les conditions météorologiques.
Un projet ambitieux pour Qantas et Airbus
Le projet Sunrise de Qantas repose sur une flotte de **12 Airbus A350-1000ULR**, des appareils équipés de réservoirs supplémentaires leur permettant d’emporter **20 000 litres de carburant**. Chaque avion pourra accueillir **238 passagers** en configuration trois classes, avec des espaces optimisés pour le confort sur des vols aussi longs. La première livraison est prévue en avril 2027, avec un lancement commercial des vols Sydney-Londres dès octobre 2027.
Pour Airbus, ce vol d’essai confirme la fiabilité de l’A350-1000ULR, déjà utilisé pour des liaisons comme Singapour-New York. « Ces essais, menés depuis juin 2026, visent à valider les performances de l’appareil dans des conditions extrêmes », a précisé un porte-parole du constructeur. La campagne d’essais, prévue sur deux mois, doit également permettre d’évaluer la consommation réelle de carburant et l’usure des équipements sur une telle distance.
Un record d’audience en ligne
Le vol Melbourne-Toulouse a suscité un intérêt sans précédent sur les plateformes de suivi aérien. Selon Flightradar24, il s’agit du **deuxième vol le plus suivi de l’histoire** de la plateforme, avec plus de **3,6 millions de personnes** ayant suivi sa trajectoire en temps réel. Seul le vol transportant le cercueil de la reine Elizabeth II en 2024 a fait mieux, avec 3,8 millions de followers.
Les internautes ont pu observer les détails du trajet, notamment les survols de l’océan Indien, de l’Afrique et de l’Europe, ainsi que les variations d’altitude et de vitesse. « Ce genre de suivi reflète l’engouement pour les innovations en matière d’aviation long-courrier », a souligné un analyste du secteur. L’A350-1000ULR est déjà considéré comme un symbole de la modernisation du transport aérien, avec des matériaux composites et des moteurs plus économes en carburant.
Contexte : une concurrence accrue sur les vols ultra-long-courriers
Ce vol d’essai s’inscrit dans une dynamique de concurrence accrue entre Airbus et Boeing sur le segment des liaisons sans escale. En 2005, Boeing avait déjà marqué l’histoire avec un Boeing 777-200LR, qui avait relié Hong Kong à Londres en **22 heures et 42 minutes** pour une distance de **21 601 km**. Cependant, l’A350-1000ULR se distingue par son autonomie et son efficacité énergétique, deux critères essentiels pour les compagnies aériennes.
Qantas mise sur ces vols pour capter une clientèle premium, prête à payer pour des trajets plus courts et plus confortables. Les tarifs n’ont pas encore été dévoilés, mais la compagnie australienne a indiqué que les billets seraient positionnés en haut de gamme, avec des services à bord adaptés aux vols de plus de 20 heures. « L’objectif est de rendre les voyages entre l’Australie et l’Europe aussi accessibles que possible, tout en offrant une expérience inégalée », a expliqué un responsable de Qantas.
La mise en service de ces liaisons pourrait également influencer les stratégies des autres compagnies aériennes, notamment Singapore Airlines ou Emirates, qui opèrent déjà des vols long-courriers entre l’Europe et l’Asie. Reste à voir si cette innovation stimulera la demande ou si elle restera réservée à une clientèle aisée. Une chose est sûre : l’aviation commerciale vient de franchir une nouvelle étape.
Qantas n’a pas encore communiqué les tarifs officiels, mais les billets devraient se situer dans la fourchette haute du marché, avec des prix estimés entre **2 500 € et 5 000 €** en classe affaires pour un aller simple, selon des analystes du secteur. Les tarifs en classe économique pourraient varier entre **1 200 € et 1 800 €**.
L’Airbus A350-1000ULR modifié pour Qantas dispose d’une configuration trois classes lui permettant d’accueillir **238 passagers**. La répartition exacte entre les classes (économique, premium économique, affaires) n’a pas été dévoilée, mais elle sera optimisée pour offrir un espace maximal et un confort adapté aux vols de plus de 20 heures.
