La maladie d'Alzheimer est une pathologie neurodégénérative progressive qui affecte des millions de personnes à travers le monde. Selon Futura Sciences, les spécialistes ont développé un test simple qui pourrait repérer la maladie jusqu'à 15 ans avant les premiers signes. Ce test, baptisé Toda (Test olfactif de dépistage d'Alzheimer), repose sur la capacité à identifier des odeurs familières.

Ce qu'il faut retenir

  • Le test Toda est un examen non invasif qui dure environ 10 minutes.
  • Il évalue la capacité à identifier des odeurs familières, ce qui est directement lié aux zones cérébrales atteintes par la maladie d'Alzheimer.
  • Les résultats d'une étude publiée dans PLOS One ont montré que le test Toda pouvait distinguer les patients atteints d'Alzheimer des personnes en bonne santé.

Le lien entre l'odorat et la maladie d'Alzheimer

L'odorat est l'un des premiers sens touchés par la maladie d'Alzheimer. Les régions cérébrales impliquées dans le traitement des odeurs, notamment le cortex entorhinal, l'hippocampe et le cortex orbitofrontal, subissent des dommages précoces. Le docteur Clair Vandersteen, qui participe au projet, rappelle qu'une altération de l'odorat peut apparaître dix à quinze ans avant les premiers signes cognitifs.

Comment fonctionne le test Toda ?

Le test Toda a été développé par le laboratoire CobTeK, en collaboration avec l'Institut universitaire de la face et du cou du CHU de Nice et l'Institut de chimie de Nice. Il repose sur l'identification d'odeurs familières sélectionnées avec l'appui de chimistes et de cliniciens. La version informatisée en compte quatorze, présentées à différentes concentrations. La nuance est essentielle, car le test évalue la capacité à reconnaître et à distinguer les odeurs, fonction directement rattachée aux zones cérébrales atteintes en premier.

Et maintenant ?

Les travaux publiés démontrent que le test distingue des patients déjà diagnostiqués de personnes en bonne santé, mais ils n'établissent pas encore qu'il permet d'identifier, quinze ans à l'avance, qui développera la maladie. Cela supposerait des études de cohorte suivant des participants sans symptôme pendant plusieurs années, qui restent à mener. Le test Toda pourrait toutefois représenter un outil précieux pour un dépistage plus précoce et plus accessible de la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer est une pathologie complexe qui nécessite une approche multidisciplinaire pour sa prévention, son diagnostic et son traitement. Le test Toda, en tant qu'outil de dépistage non invasif et peu coûteux, pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre cette maladie. Cependant, il est crucial de poursuivre les recherches pour valider sa capacité prédictive et pour comprendre mieux les mécanismes sous-jacents à la maladie.