Dans le cadre des préparatifs pour le prochain Championnat des Nations qui se tiendra en juillet, le sélectionneur anglais Steve Borthwick a dévoilé ce mercredi la composition de son équipe bis, baptisée « England XV », qui affrontera la France A ce vendredi 20 juin à Vannes, à 18h15, selon RMC Sport.

Parmi les joueurs retenus figurent plusieurs cadres du XV de la Rose, dont l’ouvreur emblématique George Ford et l’arrière Marcus Smith. Leur présence illustre l’importance accordée à cette rencontre préparatoire, qui n’offrira toutefois aucune cape internationale à ses participants. Le match servira avant tout à tester des combinaisons tactiques et à donner du temps de jeu à des éléments moins expérimentés.

Ce qu'il faut retenir

  • Match préparatoire entre l’England XV et la France A, vendredi 20 juin à 18h15 au stade de la Rabine à Vannes.
  • Composition anglaise incluant George Ford, Marcus Smith, Tom Curry et Alex Dombrandt.
  • Noah Caluori, ailier de 19 ans, fait ses débuts avec l’équipe bis après un début de saison remarqué en club.
  • La France A, annoncée jeudi matin par Fabien Galthié, ne comptera aucun joueur issu des quatre demi-finalistes du Top 14.
  • L’enjeu principal réside dans la préparation du Championnat des Nations prévu en juillet.

Une équipe anglaise largement expérimentée

Steve Borthwick a sélectionné une équipe anglaise riche en expérience, avec des joueurs habitués des matchs internationaux. À la mêlée, George Ford, capitaine de la rencontre, sera épaulé par Marcus Smith, l’un des meilleurs arrières du monde. En troisième ligne, Tom Curry, un habitué des grands rendez-vous, sera associé à Alex Dombrandt, tandis que George Martin et Maro Ewels composeront la deuxième ligne.

Côté trois-quarts, Max Ojomoh, centre de Bath et déjà capé à deux reprises, et Marcus Smith seront en première ligne offensive. Leur mission : tester des combinaisons face à une défense française en reconstruction partielle. L’ailier Ollie Murley et le demi d’ouverture Will Atkinson compléteront le trio arrière aux côtés de Ford et Smith.

Un jeune prodige en provenance des Saracens

Parmi les éléments les plus prometteurs convoqués par Borthwick figure Noah Caluori, un ailier de 19 ans issu des Saracens. Ancien basketteur passé au rugby, ce colosse de 1,94 m pour 99 kg s’est rapidement imposé comme l’un des talents les plus excitants du championnat anglais. Lors de sa première titularisation en octobre dernier contre Sale, il avait marqué cinq essais, terminant la saison avec 24 réalisations en 26 matchs. Son inclusion dans le groupe anglais marque une volonté de mêler expérience et jeunesse.

Autre profil à suivre : Asher Opoku-Fordjour, jeune pilier gauche de 21 ans évoluant aux Sale Sharks. Son intégration dans le groupe reflète la stratégie de Borthwick, qui mise sur des profils polyvalents et athlétiques pour le futur.

Des absences notables côté anglais

Le sélectionneur a dû composer avec plusieurs forfaits, notamment ceux des joueurs de Northampton et d’Exeter, dont les clubs s’affrontent en finale du championnat anglais samedi. Parmi les absents figure Henry Pollock, troisième ligne de Northampton, dont la participation au match de Vannes était initialement envisagée. Borthwick a donc dû ajuster sa liste en conséquence, privilégiant des joueurs disponibles et en forme.

Cette rencontre intervient dans un contexte où l’Angleterre cherche à affiner sa préparation avant le Championnat des Nations. Le tournoi, qui regroupera plusieurs nations majeures, servira de test avant la Coupe du monde 2027. La présence de joueurs confirmés comme Ford et Smith permet de donner une direction claire à l’équipe, tout en laissant de la place à des jeunes talents comme Caluori.

Une France A en reconstruction

Côté français, la composition de l’équipe A sera dévoilée jeudi en fin de matinée par Fabien Galthié. Selon les informations de RMC Sport, elle ne comptera aucun joueur issu des quatre équipes demi-finalistes du Top 14, à savoir Toulouse, Racing 92, Montpellier et Stade Français. Cette décision s’inscrit dans une logique de rotation et de découverte de nouveaux profils, dans l’optique de préparer les prochaines échéances internationales.

Le match de Vannes s’annonce donc comme une opportunité pour les deux équipes de tester des combinaisons, d’évaluer des jeunes talents et de préparer la suite de leurs calendriers respectifs. Pour la France, il s’agira également de vérifier la cohésion d’un groupe en pleine transition, avec une génération de joueurs en devenir.

Et maintenant ?

Le coup d’envoi du match entre l’England XV et la France A est prévu vendredi à 18h15 au stade de la Rabine à Vannes. Les observateurs suivront particulièrement les performances de George Ford et Marcus Smith côté anglais, ainsi que celles des jeunes talents comme Noah Caluori. Côté français, cette rencontre servira de dernier test avant les annonces définitives de Fabien Galthié pour la tournée d’été. La liste des 33 joueurs pour le Championnat des Nations devrait être officialisée d’ici la fin du mois.

Reste à voir si cette opposition permettra de dégager des enseignements clairs sur l’état de forme des deux équipes avant l’été. Une chose est sûre : ce match s’inscrit dans une logique de préparation, sans enjeu de sélection, mais avec une attention particulière portée sur la qualité du spectacle et l’émergence de nouveaux talents.

Ce match est considéré comme une rencontre de préparation hors cadre international. Selon les règles de World Rugby, les rencontres opposant une équipe nationale A à une sélection similaire ne sont pas comptabilisées comme des tests officiels. L’objectif est de permettre aux sélectionneurs de tester des joueurs et des combinaisons sans engager de cape.