Le marché de la défense pourrait bientôt accueillir un nouveau joueur majeur, avec l'annonce par Archer Aviation d'un avion autonome à décollage vertical, baptisé Thunder, développé en collaboration avec la société de défense Anduril, selon BFM Business. Cette révélation a immédiatement fait réagir les investisseurs, puisque l'action de l'entreprise a bondi de plus de 20% lundi.
Cette entreprise, connue pour ses projets de taxis volants électriques, cherche à diversifier ses activités dans le domaine militaire. Le salon aéronautique de Farnborough a été le théâtre de cette présentation, mettant en lumière les ambitions d'Archer dans un marché jugé moins contraint que l'aviation civile en termes de réglementation.
Ce qu'il faut retenir
- Archer Aviation développe un avion autonome à décollage vertical appelé Thunder.
- Thunder est le résultat d'une collaboration avec la société de défense Anduril.
- L'avion est conçu pour accompagner les hélicoptères de combat et effectuer des missions à risque.
- La présentation de Thunder a fait grimper l'action d'Archer de plus de 20%.
- Le premier vol officiel de Thunder est prévu pour 2027.
Le contexte
Anduril, créée en 2017 par Palmer Luckey, le fondateur du casque de réalité virtuelle Oculus, est une entreprise américaine de défense qui se spécialise dans les systèmes militaires autonomes, incluant des drones, des capteurs de surveillance, des missiles et des logiciels pour les armées. En quelques années, Anduril est devenue l'une des principales nouvelles entreprises de défense aux États-Unis, avec des contrats de plusieurs milliards de dollars avec le Pentagone.
Archer, quant à lui, était principalement connu pour son taxi volant électrique Midnight, destiné à réduire les embouteillages et les émissions de CO2 dans les grandes villes. Cependant, ce marché peine à décoller en raison des longues procédures de certification et des importantes contraintes réglementaires. L'objectif d'Archer de faire voler ses premiers appareils commerciaux lors des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 est toujours d'actualité, mais l'entreprise accélère désormais ses efforts dans le domaine de la défense, jugé plus accessible.
Caractéristiques de Thunder
Thunder n'est pas un simple drone ; il s'agit d'un appareil autonome de grande taille à décollage vertical, capable de décoller comme un hélicoptère puis de basculer en vol vers une configuration proche de celle d'un avion grâce à ses rotors basculants. Cette architecture lui permet de combiner les avantages d'un hélicoptère – décoller sans piste – avec la vitesse et l'autonomie d'un avion. Son système de propulsion hybride électrique lui offre également un rayon d'action nettement supérieur à celui des eVTOL entièrement électriques.
Conçu pour voler aux côtés d'hélicoptères d'attaque comme l'Apache, Thunder est destiné à effectuer les missions les plus risquées, telles que la reconnaissance, les frappes, le transport de matériel ou la logistique dans des zones dangereuses, afin d'exposer moins directement les équipages humains. Anduril le présente comme un véritable « loyal wingman », un équipier autonome chargé de multiplier la puissance des appareils pilotés.
Capacités et essais
Thunder pourra emporter différentes charges utiles selon les missions, incluant des missiles Hellfire, des roquettes guidées ou encore des drones kamikazes. Le programme est encore au stade des essais, avec plusieurs vols sur des démonstrateurs déjà réalisés. Le premier vol officiel de Thunder est prévu en 2027, marquant une étape cruciale dans le développement de cet appareil révolutionnaire.
En conclusion, l'annonce de Thunder par Archer Aviation et Anduril marque un développement significatif dans le secteur de la défense, avec des implications potentielles pour l'avenir des opérations militaires. Alors que le monde attend avec intérêt les prochaines étapes de ce projet, une chose est claire : l'innovation dans la technologie autonome continuera de jouer un rôle central dans la défense du futur.
