Un espoir dominicain du baseball a été suspendu par la Major League Baseball (MLB) après qu’un système élaboré de falsification d’âge et d’usurpation d’identité a été mis au jour. Selon RMC Sport, l’intéressé, présenté sous le nom de David Severino, aurait vu son âge rajeuni de près de deux ans, tandis que son identité réelle aurait été dissimulée derrière une fausse pierre tombale.

Ce qu'il faut retenir

  • David Severino était sous contrat prévisionnel avec les Cleveland Guardians pour un montant de 2,8 millions de dollars, devant signer en 2029.
  • L’âge du joueur avait été falsifié de près de deux ans pour correspondre aux critères d’éligibilité de la MLB.
  • Une fausse identité a été utilisée : Severino était en réalité Daury David Severino Damaso, son frère aîné décédé peu après sa naissance.
  • Des documents frauduleux, dont un faux acte de naissance et un faux certificat de décès, ont été produits pour étayer cette supercherie.
  • La MLB a annulé l’accord avec les Guardians, sans sanctionner la franchise. L’entraîneur John Pereyra, qui hébergeait le joueur, pourrait perdre une commission attendue.

L’affaire, révélée par RMC Sport, illustre les dérives persistantes dans le recrutement des jeunes talents en République dominicaine, où les fraudes documentaires restent un fléau malgré les contrôles renforcés. Les Cleveland Guardians avaient cru signer un adolescent de 15 ans, né en 2012, capable d’intégrer leur organisation en 2029, à l’âge légal de 17 ans. Or, les investigations de la MLB ont révélé que « David Severino » était en réalité né en 2010, ce qui changeait radicalement son profil.

Un montage frauduleux aux multiples facettes

Pour donner corps à cette supercherie, les parents du joueur ont accepté que leur fils endosse l’identité de son frère aîné, Daury David Severino Damaso, décédé en 2012 à l’âge de deux ans des suites d’une maladie respiratoire. Un faux certificat de décès a été établi, tandis qu’une fausse pierre tombale a été repérée à La Romana, en République dominicaine, lieu d’origine de la famille. Parallèlement, un faux acte de naissance a été fabriqué pour attribuer à Severino la date de naissance de 2012, lui permettant de passer pour un adolescent plus jeune.

Cette manipulation a permis à l’agent du joueur de négocier un pré-contrat avec les Cleveland Guardians en décembre 2025. L’équipe, convaincue de signer un talent prometteur pour 2029, avait versé un acompte de 2,8 millions de dollars aux parents du joueur. La MLB, alertée par plusieurs recruteurs sceptiques, a lancé une enquête interne avant de rendre sa décision.

Les premiers doutes et l’enquête de la MLB

Dès 2023, des interrogations avaient émergé dans le milieu. Un recruteur anonyme a confié à RMC Sport : « Un recruteur m’a dit que ce gamin, Severino, avait un vrai potentiel. Je suis allé le voir jouer et ma première pensée a été : ‘Impossible qu’il ait l’âge qu’il prétend avoir.’ » Ces doutes ont poussé la MLB à approfondir ses vérifications, révélant l’ampleur de la fraude.

John Pereyra, l’entraîneur qui avait repéré Severino en 2023 et l’hébergeait dans son académie, a réagi avec stupeur : « Il faut avoir du cran pour faire un truc pareil », a-t-il déclaré. « J’ai déjà entendu parler de faux papiers de naissance et autres, mais monter un truc comme celui-là, c’est du cinéma. C’est la première fois que je vois ça en République dominicaine. De toute ma vie, je n’ai jamais rien vu de pareil. » Pereyra a assuré n’avoir eu aucun rôle dans cette escroquerie et continue d’accueillir le joueur dans son centre de formation.

Les conséquences immédiates et les zones d’ombre

La MLB a finalement suspendu Severino et annulé l’accord avec les Guardians, sans infliger de sanction à la franchise. « L’intégrité des processus de recrutement est une priorité absolue pour la MLB », a rappelé une source interne à RMC Sport. Pour les Guardians, cette affaire représente un investissement perdu, mais aussi un signal d’alerte sur les risques liés aux fraudes documentaires dans les académies dominicaines.

Côté sportif, l’impact est double : d’abord pour Severino, dont la carrière est suspendue sine die, et ensuite pour l’académie de Pereyra. L’entraîneur espérait en effet toucher une commission importante grâce à ce contrat, qui devait financer son centre de formation. « Il ignore désormais comment il pourra rentabiliser l’investissement réalisé dans la formation du joueur », précise RMC Sport.

« Monter un truc comme celui-là, c’est du cinéma. C’est la première fois que je vois ça en République dominicaine. De toute ma vie, je n’ai jamais rien vu de pareil. »
John Pereyra, entraîneur ayant repéré Severino

Et maintenant ?

La MLB n’a pas communiqué sur d’éventuelles sanctions supplémentaires, mais l’affaire pourrait inciter les franchises à renforcer leurs protocoles de vérification des identités des jeunes joueurs. Pour les Cleveland Guardians, la priorité sera de limiter l’impact financier et d’éviter que ce type de fraude ne se reproduise. Quant à Severino, son avenir sportif dépendra des résultats de l’enquête interne et des décisions de la MLB, qui pourraient aller jusqu’à une interdiction à vie de jouer en ligue majeure.

Cette affaire rappelle que les dérives dans le recrutement des jeunes talents, notamment en Amérique latine, restent un enjeu majeur pour les instances du baseball. Malgré les contrôles renforcés, les fraudes à l’âge et aux identités persistent, poussant parfois à des montages rocambolesques pour contourner les règles. La MLB, qui avait déjà durci ses procédures ces dernières années, pourrait encore durcir son arsenal répressif dans les mois à venir.

En République dominicaine, où des centaines de jeunes joueurs rêvent de percer dans le baseball professionnel, cette affaire soulève aussi des questions sur les conditions de vie et les pressions exercées sur les familles. Certains recruteurs n’hésitent pas à exploiter la misère locale pour attirer des talents, quitte à recourir à des méthodes frauduleuses. La MLB devra donc non seulement sanctionner les responsables, mais aussi réfléchir à des solutions pour protéger les jeunes joueurs et leurs familles.

La MLB a suspendu Severino en raison de la gravité des faits : fraude à l’âge, usurpation d’identité et production de faux documents. La suspension est une mesure standard dans ce type d’affaire, tandis que les éventuelles sanctions supplémentaires (comme une amende ou une interdiction) dépendront des résultats de l’enquête interne.

Rien n’indique que les Guardians pourront récupérer tout ou partie des 2,8 millions de dollars versés. La MLB a annulé l’accord, mais les contrats prévisionnels avec des mineurs sont souvent assortis de clauses complexes. Les Guardians pourraient tenter une action en justice contre les parents de Severino ou son agent, mais le processus serait long et incertain.