C’est une page méconnue de l’histoire du jeu vidéo qui a été révélée ce week-end. Selon Numerama, les fondateurs du studio lyonnais Arkane Studios, à l’origine de la série Dishonored, ont confirmé avoir failli développer un jeu vidéo inspiré de Blade Runner, la licence culte de science-fiction signée Ridley Scott. Ce projet, qui aurait pu voir le jour sous la bannière Bethesda Games, s’est finalement transformé en un autre titre, aujourd’hui considéré comme un classique du genre.

Ce qu'il faut retenir

  • Le studio Arkane Studios, créateur de Dishonored, a envisagé de développer un jeu Blade Runner pour Bethesda Games, selon les déclarations de ses fondateurs.
  • Ce projet s’inscrivait dans un contexte financier difficile pour le studio, avant que Bethesda ne propose d’abord une adaptation de Thief 4, puis un jeu original intitulé Dishonored.
  • Harvey Smith, cofondateur d’Arkane, avait déjà commencé à travailler sur l’animation de personnages aux prouesses physiques impossibles, caractéristiques de l’univers de Blade Runner.
  • Bethesda n’a finalement pas obtenu les droits nécessaires pour les deux licences (Thief et Blade Runner), ce qui a conduit à la fusion des deux projets dans Dishonored.
  • Dishonored, sorti en 2012, a conservé une esthétique et une ambiance à mi-chemin entre Thief et Blade Runner, malgré des choix artistiques distincts.
  • Un nouvel opus de la série Thief a été développé par Eidos Montréal et édité par Square Enix en 2014, tandis que l’adaptation de Blade Runner en jeu vidéo reste à ce jour un projet inabouti.

Un projet né dans un contexte financier tendu

Raphaël Colantonio et Harvey Smith, les deux figures historiques d’Arkane Studios, ont évoqué cette genèse atypique lors d’une vidéo publiée sur la chaîne YouTube de Raphaël Colantonio le 23 mai 2026. D’après leurs propos, rapportés par Numerama, leur situation financière était alors « catastrophique ». C’est dans ce contexte que Bethesda Games est intervenu, proposant non seulement de sauver le studio de la faillite, mais aussi de leur confier les droits d’une licence sur laquelle ils rêvaient de travailler.

« J’étais tellement enthousiaste », a déclaré Raphaël Colantonio en évoquant le projet Thief 4. « Notre situation financière était catastrophique. [Bethesda] est arrivé non seulement pour nous sauver de la faillite, mais aussi pour nous apporter la propriété intellectuelle sur laquelle j’aurais le plus aimé travailler. » Une propriété intellectuelle qui, dans un premier temps, devait être celle de Thief, avant que le studio ne soit également sollicité pour une adaptation de Blade Runner.

Deux licences, un seul projet : la naissance de Dishonored

Pendant que Raphaël Colantonio supervisait une équipe chargée de présenter des concepts pour Thief 4, Harvey Smith travaillait de son côté sur le projet Blade Runner. Ce dernier avait même commencé à développer des animations de personnages aux capacités physiques dépassant celles des humains, un élément central de l’univers cyberpunk du film de Ridley Scott. Mais Bethesda n’a pas réussi à obtenir les droits des deux licences simultanément.

Face à cet échec, les deux développeurs pensaient que toute collaboration avec Bethesda était compromise. Pourtant, l’éditeur leur a proposé une alternative inattendue : « Finalement, ils nous ont dit : ‘Pas de problème, continuez comme ça et appelez ça Dishonored.’ » C’est ainsi que Dishonored est né, fusionnant des éléments issus des deux projets abandonnés. Raphaël Colantonio s’est vu confier les rênes du titre, tandis que Harvey Smith en est devenu le coréalisateur.

Une identité visuelle à mi-chemin entre Thief et Blade Runner

Le développement de Dishonored a conservé certains aspects du projet Thief, tout en intégrant des influences majeures de Blade Runner. L’esthétique du jeu a progressivement trouvé sa propre voix, mêlant l’atmosphère sombre et urbaine de Thief à l’univers dystopique et néon de Blade Runner. « De nombreux éléments du projet Thief furent conservés, tandis que d’autres ont progressivement été abandonnés pour permettre à Dishonored de développer sa propre identité », a expliqué Harvey Smith.

Le résultat final a séduit la critique et le public, propulsant Dishonored au rang de référence du genre. Pourtant, le projet initial de jeu vidéo Blade Runner n’a jamais abouti. Plus de vingt ans après la sortie du film original, aucun jeu officiel basé sur la licence n’a vu le jour, malgré les rumeurs et les annonces récurrentes.

Et maintenant ?

Avec le développement continu des technologies de jeu et l’engouement persistant pour l’univers de Blade Runner — récemment relancé par la série Blade Runner: Black Lotus —, une nouvelle adaptation en jeu vidéo pourrait-elle enfin voir le jour ? Bethesda, désormais propriété de Microsoft, dispose des ressources nécessaires pour relancer un tel projet. Reste à savoir si les ayants droit de la licence, détenus par Alcon Entertainment, donneront leur feu vert à un nouveau développement. Pour l’heure, aucun calendrier n’a été annoncé, et les fans doivent se contenter de l’attente.

Côté Thief, après l’échec critique et commercial du reboot de 2014, la franchise est restée en suspens. Aucune annonce officielle ne laisse présager un retour, malgré l’engouement persistant des joueurs pour la série originale.

D’après les déclarations de Raphaël Colantonio et Harvey Smith rapportées par Numerama, Bethesda n’a pas réussi à finaliser l’acquisition des droits nécessaires pour les deux licences (Thief et Blade Runner) simultanément. Cette situation a conduit à l’abandon des deux projets initiaux au profit de la création d’un nouveau titre, Dishonored, qui a repris des éléments des deux concepts.