Si l’idée selon laquelle manger des carottes améliore la vue a été martelée depuis des générations, la réalité est bien plus nuancée que le mythe populaire. Selon Top Santé, cette affirmation, bien que partiellement fondée, mérite d’être réévaluée à l’aune des connaissances scientifiques actuelles.

Ce qu'il faut retenir

  • La carotte contient du bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A, essentiel à la vision nocturne et à la santé oculaire.
  • Le bêta-carotène ne se transforme en vitamine A qu’en cas de besoin réel de l’organisme, évitant ainsi tout risque de surdosage.
  • Les bienfaits de la carotte pour la santé vont bien au-delà de la vision, notamment grâce à ses propriétés antioxydantes.
  • Une consommation excessive de carottes ou de compléments à base de bêta-carotène peut, dans certains cas, présenter des risques pour la santé.

Le bêta-carotène, pigment orange présent en abondance dans les carottes, est effectivement un précurseur de la vitamine A, un nutriment indispensable au bon fonctionnement de la rétine. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la vitamine A joue un rôle clé dans la prévention de la cécité nocturne, une carence qui touche encore près de 5,2 millions d’enfants d’âge préscolaire dans le monde. « Le bêta-carotène est converti en vitamine A par l’organisme uniquement si celui-ci en a besoin », explique le Dr Sophie Lavaud, nutritionniste et auteure d’un rapport sur les micronutriments publié en 2024. Autrement dit, les carottes ne « boostent » pas la vue chez une personne déjà bien nourrie, mais elles contribuent à maintenir une vision normale.

Pour autant, le mythe de la carotte miracle mérite d’être nuancé. Comme le rappelle Top Santé, l’effet positif sur la vision ne s’observe que dans un cadre de carence avérée en vitamine A. Dans les pays développés, où les régimes alimentaires sont généralement équilibrés, la supplémentation en vitamine A via la carotte est rarement nécessaire. « En Europe, les cas de carence sévère en vitamine A sont extrêmement rares », précise le Dr Lavaud. En revanche, les carottes apportent d’autres atouts nutritionnels, comme des fibres, des vitamines du groupe B ou encore des antioxydants, qui participent à la santé globale de l’organisme.

Une autre idée reçue concerne la quantité de carottes à consommer pour en tirer des bénéfices. Selon une étude de l’Institut national de la recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) publiée en 2023, une portion de 100 grammes de carottes crues couvre environ 90 % des apports journaliers recommandés en bêta-carotène. « Il n’est pas nécessaire de manger des kilos de carottes par jour pour en tirer profit », souligne le rapport. Une consommation modérée, intégrée dans une alimentation variée, suffit à couvrir les besoins sans excès.

Toutefois, les excès sont à éviter. Une consommation excessive de bêta-carotène, notamment via des compléments alimentaires, peut entraîner une caroténodermie, une coloration jaunâtre de la peau sans danger, mais parfois inesthétique. Plus préoccupant, certaines études, comme celle menée par l’Université Harvard en 2022, suggèrent qu’un apport trop élevé en bêta-carotène pourrait augmenter le risque de cancer du poumon chez les fumeurs ou les anciens fumeurs. « Ces risques restent marginaux et concernent surtout les personnes à risque de carence ou les gros consommateurs de compléments », tempère le Pr Jean-Michel Cohen, spécialiste en nutrition. En revanche, pour le grand public, une alimentation équilibrée incluant des carottes reste sans danger et bénéfique.

Enfin, il est important de noter que la cuisson des carottes améliore l’absorption du bêta-carotène. Selon Top Santé, une carotte cuite et accompagnée d’un peu de matière grasse (comme de l’huile d’olive) permet d’optimiser l’assimilation de ce nutriment par l’organisme. « La chaleur casse les parois cellulaires des végétaux, libérant ainsi davantage de bêta-carotène », explique la nutritionniste. Une astuce simple pour maximiser les bienfaits de ce légume, souvent sous-estimé dans notre assiette.

Et maintenant ?

Les prochaines avancées scientifiques sur le bêta-carotène pourraient porter sur son rôle dans la prévention des maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. Une étude pilote, menée par l’Inserm et prévue pour s’achever en 2027, explore cette piste. En attendant, les experts s’accordent sur un point : privilégier une alimentation variée et équilibrée, où la carotte a toute sa place, reste la meilleure stratégie pour couvrir ses besoins en vitamine A sans risque.

En définitive, la carotte n’est ni un remède miracle ni une solution universelle, mais un aliment aux multiples vertus, à condition de l’intégrer dans une approche globale de la santé. Si le lien entre carottes et vision a été exagéré par le passé, ses bienfaits nutritionnels, eux, restent bien réels.