La province irlandaise de l’Ulster a validé son ticket pour la finale de la Challenge Cup de rugby en dominant, hier samedi 2 mai 2026, les Anglais d’Exeter sur le score de 29 à 12 en demi-finale. Les hommes de Dan McFarland affronteront en finale le vainqueur du choc entre Montpellier HR et les Dragons de Newport, qui se disputent ce même week-end leur place en finale. Ces résultats ont été rapportés par Ouest France. L’Ulster, finaliste malheureux en 2023, s’est montré solide en défense et efficace en attaque pour écarter Exeter, une équipe anglaise habituée aux joutes européennes. La victoire de la province irlandaise, basée à Belfast, lui permet de poursuivre sa route dans une compétition où elle vise un nouveau titre après son succès en 2019. De son côté, Montpellier et Newport s’apprêtent à s’affronter ce samedi pour décrocher le droit d’affronter les Irlandais en finale, programmée le 24 mai 2026 au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.

Ce qu'il faut retenir

  • Victoire de l’Ulster (29-12) contre Exeter en demi-finale de la Challenge Cup, samedi 2 mai 2026.
  • La province irlandaise affrontera en finale le vainqueur du match Montpellier HR – Dragons de Newport.
  • La finale est prévue le 24 mai 2026 au Tottenham Hotspur Stadium à Londres.
  • L’Ulster cherche à remporter un troisième titre dans cette compétition après 2019.

Un Ulster en forme pour viser le titre

L’Ulster a confirmé son statut de favori en demi-finale en maîtrisant un Exeter physique et organisé. Les Irlandais ont su exploiter les faiblesses défensives de leurs adversaires, notamment en première mi-temps où ils ont creusé un écart décisif. Leur jeu au pied et leur capacité à conserver le ballon ont été déterminants pour maintenir la pression sur les Anglais. Cette victoire s’inscrit dans la continuité d’une saison où la province a régulièrement brillé en United Rugby Championship, avec une troisième place au classement avant les phases finales. Les joueurs comme l’ouvreur Billy Burns ou le troisième ligne Nick Timoney ont été salués pour leur performance, contribuant à un match maîtrisé malgré la résistance d’Exeter. Pour l’Ulster, l’objectif est désormais clair : remporter un troisième titre en Challenge Cup, après ceux de 1999 et 2019. Une victoire qui permettrait à la province de rejoindre le Leinster et Munster parmi les clubs irlandais les plus titrés d’Europe.

Montpellier et Newport en lice pour un exploit

De l’autre côté du tableau, Montpellier HR et les Dragons de Newport s’affrontent ce samedi 3 mai 2026 pour une place en finale. Les deux équipes, respectivement troisième et quatrième de leur poule en Top 14 et United Rugby Championship, misent sur un parcours surprise pour atteindre la finale. Les Dragons, emmenés par leur capitaine Aaron Wainwright, ont créé la surprise en éliminant Leicester en quart de finale, tandis que Montpellier, malgré une saison irrégulière, a su compter sur son jeu offensif mené par des joueurs comme Arthur Vincent ou Julien Malzieu. Le vainqueur de ce choc héritera d’une tâche redoutable : affronter l’Ulster, une équipe en pleine confiance. Pour Montpellier, une victoire en finale serait historique, car il s’agirait du premier titre européen du club depuis sa création en 2001. Quant aux Dragons, une qualification en finale marquerait une première pour un club gallois depuis les Newport Wasps en 2015.

Un calendrier serré avant la finale

La finale de la Challenge Cup 2026 est prévue le 24 mai 2026 au Tottenham Hotspur Stadium, un lieu emblématique qui a déjà accueilli plusieurs finales de coupes européennes ces dernières années. Les organisateurs tablent sur une affluence record, avec plus de 60 000 spectateurs attendus pour ce rendez-vous. Pour l’Ulster, la préparation à la finale débutera dès lundi avec des entraînements axés sur les ajustements tactiques, tandis que le vainqueur du match Montpellier-Newport devra gérer au mieux le décalage entre les compétitions. Les deux clubs finalistes disposeront d’une semaine de repos avant la grande finale, un délai classique dans cette compétition.

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Et maintenant ?

Le vainqueur du match entre Montpellier et les Dragons de Newport sera connu ce samedi 3 mai 2026 en fin de soirée. Si la victoire de l’Ulster ne fait plus de doute pour ses supporters, l’identité de son adversaire reste à préciser. La finale, programmée le 24 mai, s’annonce comme un choc entre deux philosophies de jeu : l’efficacité défensive et la rigueur irlandaise face à un rugby plus offensif et spectaculaire porté par les clubs français ou gallois.

Reste à savoir si l’Ulster parviendra à confirmer sa domination en finale, ou si l’un des outsiders saura créer la surprise. Une chose est sûre : le public londonien devrait assister à un spectacle de haut niveau, dans une compétition qui a souvent réservé des surprises ces dernières années.

L’entraîneur de l’Ulster est Dan McFarland. Ancien troisième ligne international écossais, il dirige la province depuis 2018 et a déjà mené l’équipe à une finale de Challenge Cup en 2023.