L’European Professional Club Rugby (EPCR) a rendu publique ce mardi la liste des 24 clubs qui participeront à la prochaine édition de la Champions Cup, compétition phare du rugby européen. Cette saison, huit représentants de chaque grand championnat — Top 14, Premiership anglaise et United Rugby Championship (URC) — ont été retenus pour disputer la compétition à partir de l’automne 2026. Le Racing 92, Montpellier et le Stade Français font leur retour, tandis que le Rugby Club Toulonnais, finaliste en 2023, échoue à se qualifier pour la première fois depuis plusieurs saisons.

Ce qu'il faut retenir

  • Vingt-quatre clubs qualifiés, répartis à égalité entre le Top 14, la Premiership et l’URC.
  • Le Rugby Club Toulonnais, demi-finaliste cette saison, est absent du Top 14, devancé par le Stade Rochelais, 6e du classement final.
  • Trois clubs français font leur retour : Montpellier Hérault Rugby, le Stade Français Paris et le Racing 92, remplaçant Bayonne, Castres et Toulon.
  • Côté étranger, les Harlequins de Londres, les Sharks de Durban et Édimbourg sont également écartés au profit des Lions sud-africains et du Connacht irlandais.
  • Aucun représentant italien ne participera à la compétition, Trévise n’ayant pas réussi à se hisser dans le top 8 de l’URC.

Le Top 14 place huit clubs en Champions Cup, Toulon et Bayonne en retrait

Pour la saison 2025-2026, le Top 14 a vu s’affronter 14 équipes, mais seulement huit d’entre elles obtiendront leur billet pour la Champions Cup 2026-2027. Selon le Figaro, le Stade Toulousain conserve sa première place, tandis que Montpellier Hérault Rugby et le Stade Français Paris complètent le podium. La Section Paloise, le Racing 92, le Stade Rochelais, l’ASM Clermont Auvergne et l’Union Bordeaux Bègles — tenant du titre — complètent la sélection française.

Parmi les surprises, le Rugby Club Toulonnais, finaliste en 2023 et demi-finaliste cette saison, rate de peu la qualification. Avec une 9e place au classement final, les Varois sont devancés par les Rochelais, 6e. Bayonne et Castres, respectivement 11e et 12e, sont également écartés, au même titre que le Stade Rochelais lors de la saison précédente.

La Premiership anglaise et l’URC ajustent leurs effectifs pour la compétition

Côté anglais, la Premiership a vu s’imposer huit clubs pour la prochaine édition. Northampton Saints, Bath, Leicester Tigers, Exeter Chiefs, Saracens, Bristol Bears, Sale Sharks et Gloucester composeront le contingent britannique. Ces clubs succèdent à des formations comme les Harlequins, champions en 2021 mais absents cette fois-ci, ou encore les Sharks de Durban, éliminés malgré leur participation régulière ces dernières années.

L’URC, qui regroupe les équipes d’Irlande, d’Écosse, du Pays de Galles, d’Italie et d’Afrique du Sud, a également ajusté son casting. Les Glasgow Warriors, Leinster, DHL Stormers, Vodacom Bulls, Munster, Cardiff, les Lions sud-africains et le Connacht irlandais représenteront cette ligue. Un retour pour les Lions et le Connacht, respectivement 7e et 8e du classement final, tandis que Trévise, seul représentant italien, ne parvient pas à se qualifier.

Des absences notables en Europe, une compétition plus ouverte que jamais

Cette édition 2026-2027 de la Champions Cup s’annonce plus compétitive que jamais, avec des absences marquantes. Selon le Figaro, les Sharks de Durban, finalistes en 2022, et Édimbourg, habitués des phases finales, ratent le coche. En France, l’absence de Toulon, club historique et régulier dans l’élite européenne, interroge sur la stratégie du RCT, qui devra désormais se contenter de la Challenge Cup.

« La Champions Cup reste la compétition reine du rugby européen. Malgré nos performances cette saison, le classement final nous a été défavorable. Nous devons analyser cette situation pour rebondir rapidement. »
Un cadre du Rugby Club Toulonnais, sous couvert d’anonymat

Côté italien, la non-qualification de Trévise marque un coup dur pour le rugby transalpin, qui voit son représentant historique s’éloigner des compétitions majeures. En Irlande, le Leinster, toujours présent, devra faire face à une concurrence accrue avec l’émergence des Lions sud-africains, qui font leur retour parmi l’élite.

Et maintenant ?

Les clubs qualifiés entameront les préparatifs pour la saison 2026-2027 dès cet été, avec des matchs de préparation prévus à partir de août 2026. La phase de poules débutera en décembre 2026, avec une finale programmée pour le 23 mai 2027 à Londres, au Tottenham Hotspur Stadium. Les clubs non qualifiés, comme Toulon ou Trévise, devront se tourner vers la Challenge Cup, où ils tenteront de rebondir. La question d’une éventuelle réforme des critères de qualification pourrait également être remise sur la table, notamment après cette édition qui voit plusieurs habitués de la Champions Cup s’éloigner.

Cette nouvelle mouture de la compétition promet d’être intense, avec un équilibre des forces plus marqué entre les différents championnats. Les clubs français, malgré l’absence de Toulon, restent bien représentés et en lice pour un nouveau titre européen.

Le Rugby Club Toulonnais a terminé 9e du Top 14 lors de la saison 2025-2026, derrière le Stade Rochelais, 6e. Selon les règles de qualification, seuls les huit premiers du championnat sont qualifiés pour la Champions Cup. Toulon, malgré sa demi-finale cette saison, n’a donc pas obtenu son billet pour l’édition 2026-2027.