Pour son premier huitième de finale de la Champions Cup, le Castres olympique (CO) se rend en Angleterre ce soir pour affronter Northampton, leader du championnat anglais et finaliste de l’édition précédente. Selon RMC Sport, la rencontre est programmée à 21 heures au Franklin’s Garden, stade habituel des Northampton Saints en Premiership.

Ce qu'il faut retenir

  • Castres, huitième du Top 14, affronte Northampton, leader de la Premiership et finaliste de la dernière Champions Cup en 2025.
  • Les Tarnais se déplacent avec plusieurs absences majeures, dont le deuxième ligne australien Tom Staniforth, parti soutenir sa mère malade.
  • Le CO a validé sa qualification en battant le Munster (29-31) lors de la dernière journée, puis Montauban (49-17) ce samedi.
  • La confrontation entre les deux clubs est une revanche après la large défaite (51-16) subie par Castres en quart de finale de l’édition 2025.

Un défi sportif de taille pour Castres

Castres aborde ce huitième de finale avec une équipe remaniée, privée de plusieurs joueurs clés. Selon RMC Sport, Andrea Cocagi, Louis Le Brun, Loris Zarantonello, Will Collier et Atu Sokobale sont absents en raison de blessures. Malgré ces pertes, l’entraîneur Xavier Sadourny a pu compter sur son effectif complet pour les deux derniers matchs, dont une victoire nette contre Montauban (49-17).

Le club tarnais, huitième du Top 14, affronte Northampton, leader de la Premiership et finaliste de la Champions Cup en 2025. Une rencontre qui s’annonce exigeante pour les joueurs de Sadourny, habitués à évoluer dans un championnat moins relevé que l’anglais. « Nous savons que ce sera un match très difficile, mais nous avons montré ces dernières semaines que nous avions le niveau pour rivaliser », a déclaré le capitaine du CO, Baptiste Delaporte.

Northampton, un adversaire redoutable mais vulnérable ?

Northampton, entraîné par Sam Vesty, aligne une équipe expérimentée avec des internationaux comme Fraser Dingwall, James Ramm ou Tom Litchfield. Leur effectif, renforcé par des joueurs comme le Sud-Africain Handré Pollock, affiche une solide réputation en Premiership. Pourtant, leur saison n’a pas été parfaite : une défaite à domicile contre Exeter (19-22) en mars rappelle que les Saints ne sont pas invincibles.

Le club anglais, qui a éliminé Bath en quart de finale, mise sur sa puissance physique et son jeu offensif pour dominer Castres. Cependant, leur défense a parfois montré des failles cette saison, notamment face à des équipes rapides comme les London Irish. Pour les Tarnais, l’enjeu sera de limiter les dégâts en première mi-temps et de profiter des éventuelles erreurs adverses.

Les compositions d’équipe : qui pourrait faire la différence ?

Côté castriste, l’ailier **Vano Botitu** et le centre **Jacobus van der Mescht** seront des atouts majeurs pour percer la défense anglaise. Du côté de Northampton, l’ouvreur **AJ MacGinty** et le troisième ligne **Hanro Liebenberg** pourraient dicter le tempo du match. Les deux équipes ont annoncé des compositions stables, sans surprise majeure.

Voici les compositions officielles :

  • Castres : Chabouni – Ambadiang, Botitu, Goodhue, Karawalevu ; Hervé, Fernandez – Ardron, Papali’i, Delaporte (cap.) ; Vanverberghe, Ducat – Corato, Durand, Walcker.
  • Northampton : Furbank (cap.) – Freeman, Litchfield, Dingwall, Ramm ; Belleau, McParland – Pollock, Chick, Kemeny ; van der Mescht, Lockett – Green, Wright, Fischetti.

Un match à suivre en direct et les enjeux pour Castres

Ce huitième de finale marque un tournant pour Castres, qui cherche à prouver sa capacité à rivaliser avec les meilleurs clubs européens. Après une saison régulière irrégulière, les Tarnais ont réussi à se qualifier in extremis grâce à une victoire à Munster. Leur objectif maintenant ? Montrer qu’ils peuvent tenir tête à une équipe de l’envergure de Northampton, comme ils l’avaient fait face à Toulouse en 2023.

Pour les supporters, l’attente est grande : une victoire permettrait au CO de continuer l’aventure européenne, tandis qu’une défaite sonnerait comme un nouvel échec face à un rival qu’ils n’ont jamais battu en compétition officielle. « Peu importe le résultat, cette saison restera une expérience formatrice pour nos jeunes joueurs », a souligné Xavier Sadourny lors de la conférence de presse d’avant-match.

Et maintenant ?

Si Castres parvient à créer la surprise, les Tarnais pourraient affronter en quart de finale soit le Stade rochelais, soit les Leicester Tigers. En cas de défaite, le club se concentrera sur la fin de saison en Top 14, où il vise une qualification pour les barrages. Le prochain match du CO en championnat est prévu le 12 avril contre Oyonnax.

Le coup d’envoi de ce huitième de finale est donné à 21 heures. Les amateurs de rugby peuvent suivre la rencontre en direct sur RMC Sport et sur le site de la Champions Cup, avec une couverture médiatique assurée par RMC Sport.

Castres a terminé deuxième de sa poule derrière le Munster, avant de se qualifier en huitième de finale grâce à une victoire 29-31 à Limerick lors de la dernière journée. Les Tarnais ont ensuite écarté Montauban (49-17) en match amical de préparation.

Le deuxième ligne australien a obtenu l’autorisation du club pour rentrer en Australie afin de soutenir sa mère, souffrante. Son absence prive Castres d’un élément clé en mêlée et en touche.