Selon Euronews FR, Christophe Colomb, le navigateur italien, a utilisé une éclipse de Lune pour sauver sa vie et celle de son équipage en 1504, lors de son quatrième voyage vers le Nouveau Monde. Les navires de Colomb avaient fait naufrage au large de la Jamaïque, et l'équipage se retrouvait échoué sur l'île, sans possibilité de reprendre la mer.
La Jamaïque, qui avait été baptisée « île Santiago » en 1494, était toujours appelée « Xaymaca » ou « Yamaya » par les natifs, ce qui signifiait « terre de bois et d'eau ». L'amiral et son équipage se retrouvaient prisonniers d'une île dont ils ne pouvaient s'échapper.
Ce qu'il faut retenir
- Christophe Colomb a utilisé une éclipse de Lune pour sauver sa vie et celle de son équipage en 1504.
- Les navires de Colomb avaient fait naufrage au large de la Jamaïque.
- Colomb a utilisé ses tables astronomiques pour prédire l'éclipse de Lune.
Les événements qui ont mené à la ruse de Colomb
Le secrétaire principal du voyage, Diego Méndez, avait tenté de partir en canoë vers La Española, l'actuelle République dominicaine, pour demander de l'aide au gouverneur Nicolás de Ovando. Cependant, Ovando, qui se méfiait profondément de Colomb, refusa d'envoyer du secours et retint Méndez pendant des mois.
Pendant ce temps, en Jamaïque, les naufragés avaient réussi à instaurer une relation d'échange avec les natifs, qui leur fournissaient de la nourriture en échange de babioles et d'ustensiles européens. Cependant, une mutinerie éclata parmi les marins eux-mêmes, ce qui provoqua des tensions avec les indigènes.
La ruse de Colomb
Colomb eut recours à l'une des ruses les plus ingénieuses de l'histoire de l'exploration : ses tables astronomiques. Le navigateur portait avec lui l'« Almanach Perpetuum », un calendrier astronomique élaboré par l'astronome allemand Johann Müller, connu sous le nom de « Regiomontanus », qui consignait avec précision les mouvements des astres pour les années à venir, y compris les éclipses lunaires.
Colomb consulta ses documents et y trouva ce dont il avait besoin : le 29 février 1504, il se produirait une éclipse de Lune visible depuis la Jamaïque. La Lune se teindrait de rouge carmin, la couleur caractéristique qu'elle prend lors des éclipses totales en raison de la réfraction de la lumière solaire à travers l'atmosphère terrestre, le même phénomène que l'on désigne aujourd'hui couramment sous le nom de « Lune de sang ».
Les conséquences de la ruse de Colomb
Lorsque arriva la nuit du 29 février, le ciel jamaïcain se conforma exactement à la prédiction de l'amiral. La Lune commença à s'assombrir progressivement et prit l'inconfondable teinte rougeâtre de l'éclipse totale. Terrifiés par ce qu'ils interprétèrent comme un signe surnaturel, les natifs vinrent supplier Colomb d'intercéder auprès de son Dieu pour faire cesser le phénomène.
Le navigateur, comme le rapporte son fils Hernando dans la biographie de l'amiral, fit semblant de se retirer pour prier et délibérer avec la divinité. Il calcula le moment exact où l'éclipse commencerait à décroître, puis réapparut devant les natifs pour leur annoncer que son Dieu avait accepté leur supplication et pardonnerait aux indigènes s'ils reprenaient la fourniture de nourriture.
La science a ainsi joué un rôle crucial dans la vie de Christophe Colomb, lui permettant de sauver sa vie et celle de son équipage. Cette histoire souligne l'importance de la connaissance scientifique et de la prévision dans les situations les plus critiques.
