Cinquante-six corps en état de décomposition, empilés sans réfrigération dans un établissement de pompes funèbres de Chicago : c’est la découverte macabre faite jeudi 6 août par les autorités de l’État de l’Illinois, comme le rapporte BMF - International.

Selon la radio américaine WBEZ, relayée par BMF - International, les faits ont été révélés après un signalement émanant des habitants du quartier. Plusieurs riverains avaient en effet alerté sur la présence d’odeurs nauséabondes persistantes depuis plusieurs mois.

Ce qu'il faut retenir

  • Cinq dizaines de corps, mal conservés et en décomposition, ont été retrouvés dans un funérarium de Chicago le 6 août 2026.
  • Les corps étaient empilés sans réfrigération, selon la contrôleuse de l’État Susana Mendoza, qui dénonce des conditions « inacceptables ».
  • Le couple Johanna et Clark Morgan, gérants de l’établissement South Chicago Chapel Inc, est mis en cause pour la deuxième fois en deux ans.
  • Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a qualifié cette découverte de « profondément troublante ».
  • La licence professionnelle de Johanna Morgan a été suspendue, tandis que celle de son mari avait déjà été retirée en 2024.

Un établissement déjà épinglé en 2025

L’établissement South Chicago Chapel Inc, fondé en 2022, est dirigé par un couple aux pratiques déjà controversées. Les Morgan géraient auparavant un crématorium à Chicago, fermé en 2025 après des dysfonctionnements majeurs.

Selon Susana Mendoza, « les crémations étaient retardées et des centaines de cendres n’avaient jamais été rendues aux familles ». Une première affaire avait conduit à la fermeture de l’établissement en 2025, mais les autorités ont découvert que les mêmes responsables poursuivaient leurs activités dans un autre lieu.

« Apprendre que ces mêmes responsables recommencent à faire la même chose est révoltant », a déclaré la contrôleuse de l’Illinois dans un communiqué. « De nombreux corps étaient empilés les uns sur les autres et non réfrigérés ».

Des conditions indignes pour les défunts et leurs familles

Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a réagi vivement à cette découverte. Dans un communiqué publié vendredi 7 août, il a qualifié la situation de « profondément troublante ».

« Chaque personne mérite d’être traitée avec dignité, dans la vie comme dans la mort, et chaque famille mérite de la compassion, de la transparence et du respect dans son deuil. »

— Brandon Johnson, maire de Chicago

Les autorités locales ont confirmé que les recherches se poursuivaient pour identifier l’ensemble des victimes. Selon le bureau du médecin légiste du comté de Cook, ces opérations pourraient « prendre plusieurs jours ».

Un couple sous le feu des critiques

Le Département de la réglementation financière et professionnelle de l’Illinois (IDFPR) a suspendu la licence professionnelle de Johanna Morgan. Son mari, Clark Morgan, n’était plus titulaire d’une licence depuis 2024, sans que l’IDFPR ne précise les raisons exactes de cette radiation.

South Chicago Chapel Inc est le deuxième établissement du couple à être pointé du doigt en moins de deux ans. En 2025, leur crématorium avait déjà été fermé après des signalements de retards dans les crémations et de cendres non rendues aux familles.

Ces dysfonctionnements rappellent des affaires similaires survenues récemment aux États-Unis et en Europe. En 2025, un responsable de pompes funèbres britannique avait été condamné à vingt ans de prison pour avoir conservé des corps dans des « conditions épouvantables ».

Et maintenant ?

Les autorités locales et l’État de l’Illinois devraient intensifier les contrôles sur les établissements funéraires. Une enquête administrative est en cours pour déterminer les responsabilités et les éventuelles poursuites judiciaires. Les familles des victimes devraient être contactées dans les prochains jours pour l’identification des corps.

Par ailleurs, la suspension de la licence de Johanna Morgan pourrait entraîner la fermeture définitive de South Chicago Chapel Inc, mais aucune décision n’a encore été prise.

Cette affaire soulève une fois de plus la question de la régulation des établissements funéraires aux États-Unis, où les normes varient selon les États. Entre 2020 et 2025, plusieurs scandales ont éclaté, révélant des pratiques indignes dans des crématoriums ou des funérariums.

Comment garantir que chaque défunt soit traité avec respect et que chaque famille puisse faire son deuil en toute sérénité ? La réponse dépendra des mesures prises par les autorités locales et fédérales dans les semaines à venir.

Les corps étaient mal conservés car non réfrigérés et empilés les uns sur les autres. Selon Susana Mendoza, contrôleuse de l’État de l’Illinois, « de nombreux corps étaient empilés sans réfrigération », ce qui a accéléré leur décomposition.