Coupe du monde 2026 : Issa Diop, le défenseur de Fulham sacré héros des Lions de l'Atlas contre les Pays-Bas

Le Maroc a validé son ticket pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en s'imposant face aux Pays-Bas (1-1, 3-2 aux tirs au but) grâce à un exploit en fin de match d'Issa Diop, élu homme du match. Selon RMC Sport, c'est dans les arrêts de jeu de la rencontre disputée lundi que le défenseur de Fulham a crucifié les Oranje d'une reprise de volée sur un centre de Chemsdine Talbi (90e+1), égalisant alors que les Pays-Bas semblaient se diriger vers la qualification.

Après une prolongation sans but, la séance de tirs au but a tourné à l'avantage des Lions de l'Atlas, scellant ainsi leur qualification pour le tour suivant. Diop, qui avait rejoint la sélection marocaine en mars dernier, a ainsi offert une seconde chance à son équipe après un début de match compliqué. « Ca a été un match très fermé et à la fin ça a tourné pour nous, heureusement. Je suis monté et, je ne sais pas trop ce que je faisais là », a-t-il déclaré après la rencontre, visiblement surpris par son propre exploit.

Un parcours semé d'embûches pour Issa Diop

Issa Diop, 29 ans, a longtemps clamé son attachement à l'équipe de France. Né à Toulouse, il y a débuté sa carrière professionnelle avant de rejoindre l'équipe de France dans toutes les catégories jeunes. « Moi, j’ai toujours dit que je ne jouerai que pour la France et pour personne d’autre même si je ne suis jamais sélectionné avec les A, je ne jouerai pas pour une autre sélection », avait-il affirmé en 2018. « Je suis né en France, je suis Français, je dois tout à la France. Aller dans une autre sélection parce que je n’ai pas été en équipe de France, ce serait un petit peu hypocrite de ma part », avait-il précisé en mars 2019 sur Canal+.

Malgré ces déclarations, le joueur de Fulham a finalement accepté de porter le maillot marocain après avoir été convaincu par Mohamed Ouahbi, nommé sélectionneur en mars 2026. Ce dernier a su décomplexer Diop après ses prises de position passées, le convaincant de représenter les Lions de l'Atlas. « Il ne voulait pas revenir aujourd'hui alors que d'autres essaient de représenter le Maroc depuis bien longtemps », avait indiqué Ouahbi avant d'ajouter : « J'ai senti quelqu'un d'investi, qui vit un peu 'marocain', qui se déplace souvent au Maroc. Le plus important, c'est sur le terrain, son attitude. Je suis sûr que ça va être quelque chose de très positif au Maroc. »

Une performance historique qui efface les doutes

Arrivé « sur la pointe des pieds » et craintif pour son image après sa volte-face, Issa Diop a finalement marqué l'histoire en offrant la qualification à son équipe. Après son but en fin de match, il a avoué son soulagement et son manque de lucidité sur le moment : « Je ne sais pas trop ce que je faisais là. On sait très bien que Chems’ (Chemsdine Talbi) a cette qualité de centre et j’ai juste essayé de me mettre dans un espace pour marquer. Ce n’est qu’un seizième de finale, il reste encore beaucoup de matchs, et si on veut démontrer qu’on est une grande équipe, il faut aller loin dans la compétition. »

Son exploit a été salué par l'ensemble des supporters marocains, qui ont vu en lui un sauveur inattendu. « Il ne faut pas trop s'attarder sur ce qui a été dit avant mais surtout sur ce qu'on va faire dans le futur », avait souligné Ouahbi, mettant en avant l'importance de l'attitude sur le terrain. Diop, désormais adulé au Maroc, a transformé une polémique en triomphe personnel, prouvant sa valeur dans l'une des plus prestigieuses compétitions mondiales.

« On est très heureux mais ça ne va pas durer très longtemps car finalement, ce n'était qu'un seizième de finale. Il y a un autre match qui arrive très bientôt contre le Canada et on va se préparer pour ce match très important. »
— Issa Diop, après la victoire contre les Pays-Bas

Le Maroc se projette déjà vers les huitièmes

Avec cette victoire, les Lions de l'Atlas ont confirmé leur statut de prétendants sérieux au titre mondial. Leur prochain adversaire en huitièmes de finale sera le Canada, une équipe qu'ils devront affronter avec la même détermination. Diop et ses coéquipiers ont désormais une semaine pour se préparer à ce nouveau défi, alors que la compétition s'annonce de plus en plus intense.

« Il reste encore beaucoup de matchs, et si on veut démontrer qu’on est une grande équipe, il faut aller loin dans la compétition », a rappelé Diop, conscient que la route vers la victoire finale ne fait que commencer. Le Maroc, déjà porté par l'enthousiasme de ses supporters, mise désormais sur une équipe soudée et déterminée à réaliser l'exploit.

La performance de Diop a également relancé le débat sur la gestion des joueurs binationaux, alors que de nombreux talents pourraient encore changer de sélection dans les années à venir. Une question qui pourrait resurgir lors des prochaines grandes compétitions internationales.