L’Angleterre a lancé sa campagne à la Coupe du monde 2026 par une victoire serrée 3-2 contre la Croatie, ce mercredi 17 juin au Dallas Stadium, dans le cadre de la première journée du groupe F. Un match riche en rebondissements, où les Three Lions ont dû batailler pour obtenir le point de la victoire, malgré un doublé de leur capitaine Harry Kane. Selon Le Figaro, cette rencontre a confirmé le statut de favori des Anglais, tout en révélant les limites d’une équipe encore en construction sous la direction de Thomas Tuchel.

Ce qu'il faut retenir

  • Un début de compétition difficile pour l’Angleterre, qui a concédé l’égalisation à deux reprises avant de l’emporter dans les dernières minutes.
  • Harry Kane, décisif, auteur d’un doublé (dont un penalty) et buteur sur corner, malgré une performance globale en demi-teinte.
  • La Croatie, toujours redoutable, qui a tenu tête aux favoris et créé la surprise avec deux buts en seconde période.
  • Un match spectaculaire marqué par six buts, des occasions manquées des deux côtés et une intensité constante.
  • L’arbitrage controversé sur le penalty initial en faveur de l’Angleterre, accordé après une première tentative annulée.

Un choc entre deux équipes en quête de légitimité

Ce match opposait deux nations aux ambitions différentes. L’Angleterre, vice-championne d’Europe en titre et vainqueur de la Coupe du monde en 1966, abordait cette compétition avec l’ambition de briser enfin le plafond de verre qui la prive de trophée depuis des décennies. Sous la direction de Thomas Tuchel, nommé en 2023 après le départ de Gareth Southgate, les Three Lions misent sur un jeu plus technique et une meilleure cohésion collective. À l’inverse, la Croatie, finaliste malheureuse en 2018 et demi-finaliste en 2022, se présente comme l’éternel outsider, capable de surprendre les grands favoris grâce à son expérience et son mental d’acier.

Les statistiques plaçaient l’Angleterre en position de force : les joueurs de Tuchel n’avaient perdu aucun de leurs six derniers matchs de poule en Coupe du monde. Pourtant, face à une Croatie organisée et combative, les Anglais ont rapidement compris que le chemin vers la victoire ne serait pas un long fleuve tranquille. Selon Le Figaro, « les Vatreni ont montré dès les premières minutes qu’ils ne comptaient pas se laisser impressionner ».

Un match rythmé par les buts et les polémiques

Le coup d’envoi a été donné à 22h00 locales par l’arbitre français Clément Turpin. Dès la 9e minute, l’Angleterre obtient un penalty après une faute de Luka Modric sur Noni Madueke. Harry Kane, capitaine et buteur emblématique, s’avance pour la première fois… mais sa frappe est repoussée par Dominik Livakovic. Le gardien croate sort trop tôt, et l’arbitre décide de faire tirer le penalty une seconde fois. Cette décision, controversée, a donné lieu à des débats animés en tribune. Sur sa deuxième tentative, Kane ne tremble pas : il trompe Livakovic d’une frappe en contre-pied, offrant ainsi l’avantage aux siens (1-0, 12e).

Les Anglais dominent ensuite le jeu, avec des occasions pour Bellingham et Madueke, mais la Croatie réagit à la 36e minute. Sur une contre-attaque fulgurante, Bruno Baturina égalise d’une reprise puissante (1-1). Les Croates, portés par l’énergie de leur capitaine Luka Modric, continuent de presser et obtiennent une nouvelle égalisation juste avant la mi-temps. À la 45e minute, Ante Musa profite d’un centre de Mislav Pasalic pour reprendre de la tête et tromper Jordan Pickford (2-2).

Le doublé de Kane et la réaction tardive de l’Angleterre

La seconde période s’ouvre sur un rythme effréné. À la 42e minute, Kane crucifie une nouvelle fois Livakovic sur corner, reprenant de la tête un centre de James (2-3). Mais la Croatie ne baisse pas les bras : à la 48e minute, Musa égalise une troisième fois, sur une ouverture magistrale de Pasalic. Il ne reste plus que quelques minutes aux Anglais pour sauver le match. Et c’est Jude Bellingham, entré en jeu, qui va faire basculer la rencontre. À la 49e minute, l’international anglais, lancé dans la profondeur par Jarrod Anderson, déborde Joško Gvardiol et marque d’une frappe croisée du droit (3-3).

Malgré une dernière occasion pour Kane, repoussée par Livakovic, l’Angleterre tient bon jusqu’au bout. Le score final de 3-2 laisse un goût de victoire, mais aussi des interrogations. Les Three Lions ont-ils manqué de réalisme en première période ? Leur défense, trop passive, a-t-elle cédé sous la pression croate ? Autant de questions qui seront à résoudre pour la suite de la compétition.

Une Croatie qui confirme son statut de trouble-fête

Malgré la défaite, la Croatie sort grandie de ce match. Les joueurs de Zlatko Dalic, privés de Mateo Kovačić (sur le banc), ont montré une grande solidarité défensive et une capacité à surprendre leurs adversaires. « Nous avons joué un bon football et créé des occasions. Nous ne sommes pas là pour faire joli, mais pour gagner des matchs », a déclaré Luka Modric après la rencontre. Le milieu de terrain, à 39 ans, reste l’âme de cette équipe et un exemple pour les jeunes générations.

Le sélectionneur croate a également salué la performance de ses attaquants, notamment Baturina et Musa, auteurs des deux buts adverses. « Nous avons tenu tête à une équipe de niveau mondial. C’est une bonne chose pour la suite », a-t-il ajouté. Avec ce match nul, la Croatie se retrouve à la deuxième place du groupe F, derrière l’Angleterre, mais devant l’Iran et l’équipe du groupe A qui affrontera ces deux nations lors de la prochaine journée.

Et maintenant ?

Pour l’Angleterre, cette victoire ouvre la voie à un deuxième match décisif face à l’Iran ou à la troisième équipe du groupe A, selon les résultats des autres rencontres. Thomas Tuchel devra travailler sur l’efficacité offensive de son équipe et la solidité défensive, deux points faibles mis en lumière face à la Croatie. Quant aux Croates, ils devront rebondir rapidement pour éviter une élimination prématurée. Leur prochain adversaire, l’Iran, est une équipe physique et organisée, capable de leur poser de gros problèmes. Le groupe F s’annonce donc particulièrement ouvert, avec quatre équipes encore en lice après cette première journée.

Dans ce Mondial 2026, marqué par l’élargissement du format à 48 équipes, chaque point compte. L’Angleterre, malgré ses faiblesses, reste un sérieux prétendant au titre. La Croatie, elle, continue de prouver qu’elle est capable de défier les grands noms du football mondial. Une chose est sûre : ce match a donné le ton pour la suite de la compétition.

Le penalty accordé à l’Angleterre à la 9e minute a été annulé après une première tentative de Kane repoussée par Livakovic, car le gardien croate était sorti de sa ligne avant le coup de sifflet. L’arbitre, Clément Turpin, a donc ordonné un nouveau tir, permettant à Kane de marquer sur sa deuxième tentative.

L’Angleterre affrontera son prochain adversaire, l’Iran ou la troisième équipe du groupe A, lors de la deuxième journée de la Coupe du monde 2026. La Croatie, elle, jouera contre l’Iran ou la même équipe du groupe A. Les dates exactes et horaires seront précisés par la FIFA dans les prochains jours.