La réserve portugaise Dark Sky Alqueva, située en Alentejo, vient d’être récompensée par le prix « Tourism Experience » lors de la cinquième édition des Prix Leaders du tourisme 2026, comme le rapporte Euronews FR. Cette distinction met en avant les efforts de la région pour développer des produits touristiques innovants, alliant durabilité et expérience client. Selon les organisateurs, cette catégorie récompense des projets exemplaires pour leur capacité à attirer une clientèle internationale tout en préservant l’environnement.

Ce qu'il faut retenir

  • La réserve Dark Sky Alqueva a remporté le prix « Tourism Experience » aux Prix Leaders du tourisme 2026, une distinction internationale.
  • Elle est reconnue pour ses 286 nuits claires en moyenne par an, idéales pour l’observation astronomique.
  • Le site a été le premier au monde certifié « Destination touristique Starlight », un label garantissant des conditions exceptionnelles pour l’astrotourisme.
  • La zone couvre plus de 10 000 km² autour du Grand Lac d’Alqueva, incluant onze municipalités portugaises et plusieurs communes espagnoles limitrophes.
  • Malgré ses atouts, l’astrophotographe Miguel Claro souligne que les investissements restent insuffisants pour exploiter pleinement le potentiel du site.

Une reconnaissance internationale pour un site d’exception

Créée pour préserver la qualité du ciel nocturne, la réserve Dark Sky Alqueva s’étend sur un territoire de plus de 10 000 kilomètres carrés, englobant onze communes portugaises telles qu’Évora, Moura ou Serpa, ainsi que des zones espagnoles voisines. Selon Euronews FR, cette région se distingue par une pollution lumineuse quasi inexistante, une atmosphère d’une grande pureté et un engagement actif en faveur de la protection des espaces naturels.

Ces critères lui ont valu en 2025 le prestigieux label « Destination touristique Starlight », décerné par la Fondation Starlight, une organisation internationale dédiée à la promotion de l’astronomie et de l’astrotourisme durable. Ce titre, obtenu pour la première fois par un site européen, atteste des conditions optimales pour observer étoiles, planètes, météores et même, dans certaines conditions, des aurores boréales.

Un astrophotographe au cœur de la valorisation du site

Derrière cette réussite se trouve notamment Miguel Claro, astrophotographe principal de la réserve. Depuis des années, il documente les phénomènes célestes à travers des images spectaculaires, contribuant à la fois à la recherche scientifique et à la vulgarisation astronomique. Dans un entretien accordé à Euronews FR, il explique que « les personnes qui nous rendent visite, en particulier les étrangers, se fient beaucoup aux prix que nous recevons ». Pour lui, le label Starlight n’est pas une simple distinction : « Ce n’est pas seulement un avis, c’est une certification qui, scientifiquement, atteste cette qualité ».

L’astrophotographie, selon Miguel Claro, joue un rôle clé dans l’attractivité du site. « C’est le premier contact. Je pense que c’est ce qui commence à susciter l’envie de visiter la réserve, parce que cela touche à notre part la plus intime, celle que nous avions quand nous étions plus jeunes et que nous imaginions à quoi ressemblaient le ciel et l’espace ». Chaque cliché, retravaillé avec des outils spécifiques, nécessite une expertise technique pour réduire le bruit et améliorer la précision des détails, comme les nébuleuses ou les galaxies.

Un potentiel encore sous-exploité malgré des atouts majeurs

Avec 286 nuits claires en moyenne par an, l’Alentejo offre un avantage naturel indéniable pour l’observation du ciel. Miguel Claro souligne également la position géographique du Portugal, son climat doux et ses vastes zones rurales comme des atouts supplémentaires. Pourtant, malgré ces éléments, l’investissement dans l’astrotourisme reste insuffisant aux yeux de l’astrophotographe. « Le Portugal pourrait être pionnier dans de nombreux projets si nous avions plus de soutien », a-t-il déclaré. Il cite l’exemple de pays voisins, dont les conditions naturelles sont pourtant moins favorables, mais qui ont réussi à concrétiser des initiatives imaginées il y a plus d’une décennie par son équipe.

L’astrophotographe met aussi en lumière un autre défi : la place limitée de l’astronomie dans le système éducatif portugais. Pour lui, « il existe encore un peu ce mythe selon lequel l’astronomie serait réservée aux scientifiques, qu’il s’agit de quelque chose de très complexe ». Il plaide pour un enseignement renforcé de cette discipline, afin de susciter davantage d’intérêt et de culture scientifique parmi la population, notamment les jeunes générations.

Et maintenant ?

Si la distinction obtenue aux Prix Leaders du tourisme 2026 devrait renforcer l’attractivité de la réserve, la question des investissements reste centrale. Les prochaines années pourraient voir une augmentation des financements publics et privés pour développer des infrastructures dédiées à l’astrotourisme. Les responsables locaux devront également travailler sur des partenariats transfrontaliers, notamment avec l’Espagne, pour exploiter pleinement le potentiel de la zone Starlight. Enfin, la promotion de l’astronomie dans les écoles et les médias pourrait, à terme, transformer Dark Sky Alqueva en un modèle européen de tourisme scientifique durable.

Autant dire que, malgré ses distinctions, le site portugais devra relever plusieurs défis pour devenir la référence mondiale qu’il ambitionne d’être. Une chose est sûre : l’astrotourisme a désormais un visage, et il s’appelle Alqueva.

Le label « Destination touristique Starlight » est une certification internationale décernée par la Fondation Starlight, une organisation liée à l’Institut d’Astrophysique des Canaries. Il atteste que le lieu labellisé offre des conditions exceptionnelles pour l’observation astronomique, avec une faible pollution lumineuse et une atmosphère de qualité. Seuls les sites répondant à des critères stricts peuvent obtenir ce titre, qui garantit également un développement durable de l’astrotourisme.