Un homme d’affaires portugais de 59 ans, Gabriel Batista, a trouvé la mort après avoir été happé par un crocodile dans la rivière Komati, en Afrique du Sud. Selon Euronews FR, son corps a été retrouvé à l’intérieur d’un crocodile de près de cinq mètres de long, pesant environ 600 kilos, abattu par les autorités locales afin de récupérer les restes mortels. L’identité de la victime a été confirmée par le ministère des Affaires étrangères du Portugal.
Ce qu'il faut retenir
- Gabriel Batista, 59 ans, propriétaire d’un hôtel dans la province de Mpumalanga, a disparu le 27 avril 2026 après avoir tenté de traverser un pont submergé par les fortes pluies.
- Son véhicule, une camionnette emportée par le courant, a été retrouvé sur les rives de la rivière Komati, une zone connue pour abriter de nombreux crocodiles.
- Les autorités ont repéré un crocodile au comportement anormal, visiblement gonflé et peu réactif, avant de l’euthanasier pour extraire les restes humains.
- L’analyse ADN a confirmé l’identité de la victime, tandis que l’estomac du reptile contenait six paires de Crocs et de tongs, selon les déclarations du capitaine Johan Potgieter.
- La famille de la victime, présente lors des opérations, a demandé un peu d’espace pour faire face au traumatisme.
Une disparition qui plongeait les autorités dans l’inconnu
La disparition de Gabriel Batista a été signalée le 27 avril 2026, après que son véhicule a été emporté par les eaux tumultueuses de la rivière Komati. Selon les informations rapportées par Euronews FR, le pont qu’il tentait de traverser s’est retrouvé submergé en raison de fortes pluies, rendant la traversée impossible. La camionnette, une fois emportée par le courant, n’a pas résisté à la force des eaux, entraînant la disparition de son conducteur.
C’est trois jours plus tard, le 30 avril, que les enquêteurs ont découvert le véhicule sur les rives du fleuve, dans une zone réputée pour abriter une importante population de crocodiles. Parmi les nombreux reptiles présents dans la zone, un spécimen a immédiatement attiré l’attention des autorités en raison de son comportement inhabituel. « Ce crocodile était gonflé, peinant à se déplacer et ne réagissait pas à la présence humaine », a expliqué le capitaine Johan Potgieter, joint par le canal d’information sud-africain eNCA. « Nous savons par expérience que, lorsqu’un crocodile vient de faire un repas copieux, il n’est pas très actif et doit se coucher au soleil pour que son système digestif commence à fonctionner. »
Une opération périlleuse pour extraire les restes de la victime
Face à la situation, les autorités ont décidé d’euthanasier le crocodile afin d’analyser son contenu stomacal. L’animal, long de près de cinq mètres et pesant environ 600 kilos, a été sorti du fleuve avant d’être hélitreuillé. Des images spectaculaires de l’opération, diffusées par la police sud-africaine, montrent un homme descendant jusqu’à l’eau pour arrimer l’animal avant son extraction.
Le capitaine Potgieter, surnommé « Pottie », a été salué pour « le courage extraordinaire et l’altruisme » dont il a fait preuve lors de cette opération « extrêmement dangereuse et complexe », menée « dans des conditions extrêmement périlleuses ». Les autorités ont confirmé la présence de restes humains à l’intérieur du reptile, qui ont ensuite été envoyés pour une analyse ADN. Cette dernière a permis de confirmer l’identité de Gabriel Batista, mettant fin à plusieurs jours d’incertitude pour sa famille.
Des découvertes insolites dans l’estomac du crocodile
Outre les restes de la victime, l’estomac du crocodile contenait six paires de Crocs et de tongs, selon les déclarations du capitaine Potgieter à SABC News. « Je ne saurais dire pourquoi ils s’y trouvaient ni pourquoi il les a mangés, mais cela montre que ces crocodiles sont très actifs dans cette zone », a-t-il indiqué. Cette découverte inattendue a suscité des interrogations sur les habitudes alimentaires des reptiles dans cette région, mais n’a pas permis d’éclairer davantage les circonstances exactes de l’accident.
La famille de Gabriel Batista, originaire de Madère et installée en Afrique du Sud depuis 1975, était présente lors des opérations de recherche. Selon le Jornal da Madeira, elle a demandé un peu d’espace pour faire face au traumatisme engendré par cette disparition brutale. L’homme d’affaires, né dans la paroisse de Serra de Água, avait émigré avec ses parents dans le pays avant de s’y installer définitivement.
Un drame qui rappelle les dangers des rivières infestées de crocodiles
Cet incident met en lumière les risques liés à la traversée de cours d’eau en période de fortes pluies, surtout dans des zones où la faune sauvage est dense. La rivière Komati, située dans la province de Mpumalanga, est connue pour abriter une importante population de crocodiles, dont les attaques sur l’homme sont rares mais toujours possibles. Les autorités locales rappellent régulièrement aux habitants et aux visiteurs de rester prudents et d’éviter de s’approcher des berges en cas de crue.
Les crocodiles, prédateurs opportunistes, peuvent représenter un danger pour les humains, surtout lorsque les conditions météorologiques perturbent leur habitat naturel. Dans ce cas précis, l’animal responsable de la mort de Gabriel Batista a agi de manière opportuniste, profitant de la vulnérabilité de sa victime pour en faire sa proie.
Côté portugais, le ministère des Affaires étrangères a confirmé son soutien à la famille de la victime, qui doit désormais faire face à ce deuil. Aucune date n’a encore été annoncée concernant les funérailles ou les suites à donner à cette affaire.
Selon le capitaine Johan Potgieter, ce comportement s’explique par le fait que l’animal venait probablement de faire un repas copieux. Les crocodiles, après un repas important, deviennent moins actifs et doivent se reposer au soleil pour digérer, ce qui les rend moins réactifs à leur environnement.
