Le 21 septembre 1944, le Hofuku Maru, un cargo japonais, a coulé au large de la côte ouest de Luçon, emportant avec lui jusqu'à 1 000 prisonniers de guerre alliés, selon Euronews FR. Ce navire, qui transportait 1 289 prisonniers britanniques et néerlandais, a été attaqué par des avions de la Task Force 38 de la marine américaine, qui l'ont pris pour une cible militaire légitime.
Les conditions à bord du Hofuku Maru étaient extrêmes, avec des prisonniers déjà affaiblis après avoir été contraints de travailler sur le tristement célèbre « chemin de fer de la mort » birmano-thaïlandais. Le navire ne portait aucun marquage indiquant qu'il transportait des prisonniers, et les avions américains ont lancé leurs torpilles contre ce qui leur apparaissait comme une cible militaire légitime.
Ce qu'il faut retenir
- Le Hofuku Maru a coulé le 21 septembre 1944 au large de la côte ouest de Luçon.
- Il transportait 1 289 prisonniers de guerre britanniques et néerlandais.
- Jusqu'à 1 000 prisonniers sont morts dans le naufrage.
- L'épave a été localisée à une cinquantaine de mètres de profondeur, à quelques kilomètres de la côte ouest de Luçon.
- Les coordonnées exactes de l'épave n'ont pas été rendues publiques afin de préserver le site.
Le contexte historique
Le Hofuku Maru faisait partie d'un convoi japonais qui transportait des prisonniers de guerre alliés entre les camps de travail forcé en Asie du Sud-Est. Plus de 130 cargos et paquebots ont été reconvertis par l'Empire japonais pour transporter des prisonniers, et quelque 20 000 prisonniers alliés sont morts durant les traversées.
Les prisonniers eux-mêmes appelaient ces navires des « bateaux de l'enfer » en raison des conditions extrêmes à bord. Malgré l'ampleur de ce qui s'est passé, leur histoire reste l'un des épisodes les plus méconnus de la Seconde Guerre mondiale.
La découverte de l'épave
La découverte de l'épave du Hofuku Maru a été rendue possible grâce à un document japonais numérisé que personne n'avait examiné en détail. Le document, rédigé par des officiers du navire amiral du convoi, comportait une chronologie et une carte de l'attaque qui a permis de localiser l'épave.
Une équipe composée de l'explorateur télévisé Josh Gates, du spécialiste de l'imagerie sous-marine Evan Kovacs et de l'archéologue maritime Calvin Mires a déployé des équipements sonar au large de la province de Zambales pour localiser l'épave. Cinq plongées techniques en profondeur ont été réalisées, et les dimensions de la coque, la position des mâts et l'agencement des cales correspondaient aux plans originaux du chantier naval.
Les réactions
Les Pays-Bas ont annoncé qu'ils collaboreraient avec d'autres pays pour trouver la meilleure manière de rendre hommage aux victimes, tandis que la Hellships Memorial Foundation engagera des démarches pour retrouver les familles des disparus. Cinq épaves de bateaux de l'enfer restent encore à localiser.
La découverte de l'épave du Hofuku Maru est un événement important qui permet de rendre hommage aux victimes de la Seconde Guerre mondiale et de préserver leur mémoire. Il est essentiel de continuer à rechercher les épaves des bateaux de l'enfer pour que les familles des disparus puissent enfin trouver la paix.
