Des astronomes ont récemment observé la naissance d’un magnétar, une étoile à neutrons spéciale, confirmant ainsi leur lien avec des explosions incroyablement lumineuses et mystérieuses.
Ce qu'il faut retenir
- Naissance d'un magnétar observée pour la première fois
- Les magnétars sont à l'origine d'explosions ultra-brillantes
- Confirmation grâce à l'étude de la supernova SN 2024afav
Une découverte majeure
Il y a environ vingt ans, des astronomes constatent que certaines supernovae, explosions d'étoiles massives, sont dix fois plus lumineuses que d'autres. Une nouvelle étude publiée dans Nature apporte enfin une réponse à cette énigme : les magnétars.
Les caractéristiques des magnétars
Les scientifiques ont pu assister directement à la formation d'une de ces étoiles étranges. Il s'agit d'une étoile à neutrons tournant à une vitesse extrême sur elle-même, créant un champ magnétique intense. La supernova SN 2024afav observée en détail a démontré une luminosité exceptionnellement élevée.
Des observations précises
Les observations ont révélé que l'étoile à neutrons issue de cette supernova possédait un spin de 4,2 millisecondes, très rapide, et un champ magnétique environ 300 milliards de fois plus puissant que celui de la Terre, confirmant ainsi qu'il s'agit d'un magnétar.
Andy Howell de l'Université de Californie à Santa Barbara a qualifié ces découvertes de "preuve irréfutable" et a souligné que les soubresauts observés sont en accord avec la théorie de la relativité générale.
Lien avec la relativité générale
Quand un objet céleste très dense tourne rapidement sur lui-même, il modifie l'espace-temps selon la relativité générale. Ce phénomène perturbe le disque de matière entourant le magnétar, provoquant ainsi ces variations de luminosité.
Confirmation d'une théorie ancienne
Depuis plus d'une quinzaine d'années, la théorie selon laquelle des étoiles massives dotées de forts champs magnétiques pouvaient se transformer en magnétars lors d'une supernova circulait. La puissance extrême de leur champ magnétique les distingue des pulsars classiques.
En conclusion, cette observation inédite confirme enfin le lien entre les magnétars et les supernovae ultra-lumineuses, ouvrant de nouvelles perspectives dans la compréhension de ces phénomènes cosmiques exceptionnels.
