Deux employés de l'aéroport de Francfort sont décédés des suites d'une infection au paludisme, tandis que quatre autres ont été hospitalisés, a annoncé mercredi 26 août le service de santé publique de la ville. Selon BMF - International, ces six cas seraient liés à la piqûre d'un moustique anophèle probablement transporté par avion. L'établissement, l'un des plus importants hubs aériens européens, a immédiatement réagi en installant des pièges à moustiques et en envoyant des échantillons pour analyse.

Ce qu'il faut retenir

  • Six employés de l'aéroport de Francfort ont contracté le paludisme, dont deux sont décédés.
  • Les contaminations seraient dues à un moustique anophèle importé par avion, selon l'Institut Robert Koch (RKI).
  • Quatre autres personnes sont actuellement hospitalisées, mais leur état n'a pas été précisé.
  • Des pièges à moustiques ont été déployés sur le site, et les spécimens capturés sont analysés en Belgique pour déterminer leur origine.
  • Le dernier cas de « paludisme d'aéroport » en Allemagne datait de 2023, selon le RKI.

Une contamination rare mais aux conséquences graves

Le paludisme, maladie parasitaire transmise par les moustiques anophèles, se manifeste généralement par des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, de la fièvre et des frissons. Dans les cas les plus sévères, elle peut entraîner des complications graves, voire mortelles, notamment lorsque le diagnostic est tardif. Selon l'Institut Robert Koch (RKI), la rareté de cette maladie en Allemagne — où elle n'est pas endémique — rend le diagnostic plus difficile et augmente le risque de complications.

Parmi les six employés concernés, deux sont décédés, tandis que les quatre autres sont soignés à l'hôpital. Aucun détail n'a été communiqué sur leur état de santé actuel. Un porte-parole de l'aéroport a confirmé l'un des décès et présenté ses « plus sincères condoléances » à la famille de la victime. «

Nos pensées vont aux familles des victimes et à leurs proches, » a-t-il déclaré.

Un moustique anophèle importé par avion, selon les autorités sanitaires

Les analyses menées par le RKI suggèrent que les employés auraient été piqués par un moustique anophèle introduit dans l'enceinte de l'aéroport par un vol international. Cette hypothèse, bien que rare, n'est pas inédite. En 2023, l'Allemagne avait déjà recensé un cas similaire de « paludisme d'aéroport », rappelle l'institut. Les moustiques anophèles, vecteurs de la maladie, sont généralement présents dans les régions tropicales et subtropicales, où le paludisme est endémique.

Pour tenter d'identifier l'origine exacte du moustique responsable, des pièges ont été installés sur le site de l'aéroport. Les spécimens capturés sont actuellement analysés par l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, en Belgique. Les résultats des tests génétiques pourraient permettre de retracer le parcours du moustique et d'identifier le vol ou le pays d'origine, si possible.

Un risque accru en raison de la faible endémie en Allemagne

Le paludisme est une maladie qui cause chaque année des centaines de milliers de décès, principalement en Afrique subsaharienne. En Europe, où la maladie n'est pas endémique, les cas autochtones restent exceptionnels. Leur survenue peut donc surprendre les professionnels de santé, entraînant parfois un retard de diagnostic. Selon le RKI, cette situation « peut retarder l'identification de la maladie et accroître le risque de complications graves » pour les personnes infectées.

Les autorités sanitaires allemandes appellent à une vigilance accrue, notamment dans les zones à risque comme les aéroports internationaux. La surveillance entomologique — c'est-à-dire l'étude des insectes vecteurs de maladies — est renforcée pour prévenir d'éventuelles nouvelles contaminations. « La prévention et la détection précoce sont essentielles pour limiter la propagation de la maladie, » a souligné un porte-parole du RKI.

Et maintenant ?

Les autorités sanitaires de Francfort et le RKI devraient publier d'ici quelques jours les résultats des analyses génétiques des moustiques capturés. Ces données pourraient permettre d'identifier l'origine exacte du moustique responsable et d'évaluer le risque de nouvelles contaminations. Par ailleurs, l'aéroport de Francfort a annoncé renforcer ses protocoles de surveillance entomologique et de désinsectisation, une mesure qui pourrait s'étendre à d'autres aéroports allemands si nécessaire.

En attendant, les équipes médicales restent mobilisées pour suivre l'évolution des quatre patients hospitalisés. Le paludisme, bien que rare en Europe, rappelle l'importance de la vigilance sanitaire face aux maladies vectorielles, notamment dans un contexte de mondialisation des échanges.