Deux adjudants de sapeurs-pompiers professionnels, Wilfried Schmitter et Anthony Berthôme, âgés de 34 ans, ont été cités à l’ordre de la Nation à titre posthume. Cette distinction, décidée par le Premier ministre Sébastien Lecornu sur proposition du ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez, récompense leur « engagement total » dans le cadre d’un incendie survenu le 21 juillet aux abords de l’aéroport de Bordeaux-Mérignac, en Gironde. Le décret officialisant cette citation a été publié au Journal officiel le 6 août 2026, comme le rapporte Franceinfo – Faits divers.

Ce qu'il faut retenir

  • Wilfried Schmitter et Anthony Berthôme, deux adjudants de 34 ans, ont été cités à l’ordre de la Nation à titre posthume le 6 août 2026.
  • Ils sont décédés le 21 juillet 2026 lors d’un incendie aux abords de l’aéroport de Bordeaux-Mérignac.
  • Leur camion-citerne s’était retrouvé piégé dans une parcelle de pins en feu.
  • Les obsèques des deux victimes, rattachées à la caserne de Saint-Médard-en-Jalles, ont eu lieu le 6 août à Lesparre-Médoc.
  • La citation à l’ordre de la Nation récompense des actes de dévouement exceptionnels accomplis au péril de la vie.

Un incendie meurtrier aux portes de l’aéroport de Mérignac

Le drame s’est produit le 21 juillet 2026 alors que Wilfried Schmitter et Anthony Berthôme intervenaient sur un important incendie de forêt. Leur véhicule, un camion-citerne, s’est retrouvé encerclé par les flammes dans une parcelle de pins située à proximité immédiate de l’aéroport de Bordeaux-Mérignac. Selon les premiers éléments de l’enquête, les deux hommes ont péri dans l’incendie, qui a ravagé plusieurs hectares de végétation avant d’être maîtrisé par les moyens aériens et terrestres déployés en urgence.

Les deux pompiers, tous deux originaires de Gironde, étaient rattachés à la caserne de Saint-Médard-en-Jalles, située à quelques kilomètres du lieu de l’intervention. Leur sacrifice a marqué les esprits au sein des sapeurs-pompiers de la région, où ils étaient reconnus pour leur professionnalisme et leur engagement au service des populations.

Une distinction exceptionnelle pour deux hommes exemplaires

La citation à l’ordre de la Nation est l’une des plus hautes distinctions civiles françaises, créée en 1917. Elle récompense des « services ou actes de dévouement exceptionnels accomplis pour la France au péril de sa vie, à titre civil ou militaire ». Dans le cas de Schmitter et Berthôme, cette distinction souligne non seulement leur bravoure lors de l’intervention du 21 juillet, mais aussi l’ensemble de leur parcours au sein des sapeurs-pompiers.

« Leur engagement total mérite d’être salué à sa juste valeur », a déclaré le Premier ministre Sébastien Lecornu, qui a porté cette décision avec le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez. La cérémonie officielle de remise de la distinction devrait se tenir dans les prochaines semaines, en présence des familles des victimes et des représentants des autorités locales et nationales.

Des obsèques solennelles célébrées en Gironde

Les funérailles de Wilfried Schmitter et Anthony Berthôme se sont déroulées jeudi 6 août 2026 dans l’église Saint-Nicolas de Lesparre-Médoc, en présence de centaines de personnes. La cérémonie, présidée par le préfet de Gironde et le colonel du SDIS 33 (Service départemental d’incendie et de secours), a rendu un hommage solennel aux deux victimes.

Les cercueils des deux adjudants ont été drapés du drapeau tricolore, en signe de reconnaissance nationale. Plusieurs allocutions ont salué leur courage et leur dévouement, rappelant que leur mort illustre les risques inhérents à la mission de secours. « Ils ont donné leur vie pour sauver celle des autres », a souligné l’un des responsables du SDIS 33 lors de l’éloge funèbre.

Un contexte de feux de forêt particulièrement intense cet été

L’incendie qui a coûté la vie aux deux pompiers s’inscrit dans un été marqué par des conditions météorologiques extrêmes en Nouvelle-Aquitaine. Les températures élevées et l’absence de précipitations ont favorisé la propagation rapide des feux de forêt, notamment dans les zones boisées autour de Bordeaux. Les autorités locales ont multiplié les mises en garde et renforcé les moyens de prévention, mais certains sinistres, comme celui du 21 juillet, ont échappé à tout contrôle.

Le SDIS 33 a d’ailleurs indiqué que plusieurs interventions avaient déjà eu lieu dans les jours précédant l’incendie de Mérignac, mobilisant des centaines de pompiers et des moyens aériens. L’accident du 21 juillet rappelle, une fois encore, les dangers encourus par les sapeurs-pompiers dans l’exercice de leurs missions, en première ligne face aux catastrophes naturelles.

Et maintenant ?

Les circonstances exactes de l’accident restent à éclaircir. L’enquête technique, menée sous l’égide du parquet de Bordeaux, devrait préciser les raisons pour lesquelles le camion-citerne s’est retrouvé piégé. Les résultats pourraient conduire à des recommandations pour améliorer la sécurité des interventions en milieu forestier, notamment en matière de planification des accès et de coordination avec les moyens aériens. Une commission d’enquête interne au SDIS 33 pourrait également être saisie pour analyser les procédures opérationnelles.

Par ailleurs, la cérémonie de remise officielle de la citation à l’ordre de la Nation devrait être organisée dans les prochaines semaines, en présence des plus hautes autorités de l’État. Cet hommage national s’ajoutera aux hommages locaux déjà rendus aux deux victimes, dont les noms devraient figurer sur les monuments aux morts des communes où ils résidaient.

Les familles de Wilfried Schmitter et Anthony Berthôme, ainsi que l’ensemble des sapeurs-pompiers de Gironde, ont d’ores et déjà reçu de nombreux témoignages de soutien de la part de la population et des élus locaux. Leur sacrifice rappelle, une fois encore, le rôle essentiel joué par les secours dans la protection des vies et des biens.