En Argentine, Cutral-Co mise sur une statue géante de Messi pour relancer son tourisme

Dans une stratégie de diversification économique après des décennies de dépendance au pétrole, la ville argentine de Cutral-Co, située en Patagonie, s’engage dans un projet pharaonique : ériger une statue de 26 mètres de haut à l’effigie de Lionel Messi, capitaine emblématique de l’équipe nationale argentine. Selon Le Monde, cette initiative vise à attirer les touristes et à inscrire la cité dans le Livre Guinness des records, tout en dynamisant une économie locale en quête d’alternatives au secteur énergétique en déclin.

Une ville patagonienne en quête de renouveau économique

Fondée au début du XX^e siècle, Cutral-Co, située dans la province de Neuquén, a longtemps prospéré grâce à l’exploitation pétrolière. Pourtant, la baisse des cours du brut et l’épuisement progressif des ressources locales ont poussé les autorités municipales à explorer de nouvelles pistes de développement. Comme le rapporte Le Monde, la construction d’une statue monumentale dédiée à l’icône sportive Lionel Messi s’inscrit dans cette logique de transition.

Avec une population d’environ 40 000 habitants, la ville mise sur son patrimoine culturel et sportif pour séduire les visiteurs. Le choix de Messi, natif de la région voisine de Rosario, s’impose comme une évidence pour incarner ce projet ambitieux. « Nous voulons offrir aux touristes une expérience unique, à l’image du génie sportif de Messi », a déclaré le maire de Cutral-Co, Mario Fuentes, lors d’une conférence de presse en mars 2026.

Un projet pharaonique aux ambitions multiples

L’édifice, dont la construction a débuté en avril 2026, devrait être achevé d’ici la fin de l’année, selon le calendrier officiel. D’une hauteur de 26 mètres, la statue sera réalisée en acier et béton, avec des détails rappelant les gestes emblématiques du joueur, comme sa célébration du but en 2022 lors de la Coupe du monde. Le coût total du projet est estimé à 5 millions de dollars, financés en partie par des subventions locales et des partenariats privés.

Les autorités espèrent que ce monument deviendra un pôle d’attraction majeur pour les supporters de football, mais aussi pour les amateurs d’architecture et de curiosités touristiques. « Ce n’est pas seulement une statue, c’est un symbole de notre volonté de renaissance », a souligné Fuentes. Le projet inclut également la création d’un parc adjacent, équipé d’espaces verts et de panneaux explicatifs sur la carrière du joueur.

Un pari risqué entre opportunité et scepticisme

Si l’idée séduit une partie de la population, certains habitants et observateurs locaux expriment des réserves quant à la viabilité à long terme de l’initiative. Le scepticisme porte notamment sur la capacité de Cutral-Co à attirer un flux touristique régulier, dans une région déjà dotée de sites naturels majeurs comme le lac Nahuel Huapi ou le parc national Lanín. « On a déjà vu des projets similaires échouer par manque de visibilité », confie un commerçant de la ville sous couvert d’anonymat.

Pourtant, la municipalité compte sur la notoriété mondiale de Messi pour compenser cet écueil. Une campagne de promotion est en cours, avec des partenariats annoncés avec des clubs de football européens et des influenceurs sportifs. Les organisateurs prévoient d’inaugurer la statue lors d’un événement festif en décembre 2026, à l’occasion des fêtes de fin d’année.

En attendant, la ville patagonienne se prépare à un afflux potentiel de visiteurs, tandis que les débats sur l’opportunité d’un tel investissement persistent.