Une startup américaine entend bousculer la position dominante de Nvidia sur le marché des processeurs graphiques. Selon Frandroid, Etched, une jeune entreprise basée en Californie, affirme avoir développé une puce baptisée Sohu capable de rivaliser avec les solutions actuelles du leader du secteur. Bien que les annonces similaires se soient souvent soldées par des échecs, plusieurs éléments invitent cette fois à une attention particulière.

Ce qu'il faut retenir

  • La startup californienne Etched affirme avoir mis au point une puce concurrente de Nvidia, nommée Sohu.
  • Cette puce pourrait remettre en cause le quasi-monopole de Nvidia sur les GPU, un marché estimé à plus de 100 milliards de dollars.
  • Sohu se distingue par une approche technologique innovante, encore non détaillée publiquement.
  • Les précédents défis lancés à Nvidia se sont majoritairement soldés par des échecs, mais des investisseurs et experts s’intéressent à cette initiative.

Une startup inconnue face au géant Nvidia

Fondée en 2023 par une poignée d’ingénieurs issus des plus grandes entreprises technologiques américaines, Etched opère dans un relatif anonymat jusqu’à présent. Pourtant, l’annonce de sa puce Sohu, présentée comme une alternative crédible aux GPU de Nvidia, a retenu l’attention des observateurs du secteur. Selon Frandroid, la jeune pousse mise sur une architecture différente de celle des concurrents établis, sans pour autant en dévoiler les détails techniques. « Nous avons conçu Sohu pour répondre aux limites des solutions actuelles », a déclaré Thomas Hayes, cofondateur et PDG d’Etched, lors d’une conférence de presse virtuelle le 3 juillet 2026. Autant dire que la promesse est ambitieuse, d’autant que Nvidia domine près de 80 % du marché des GPU avec ses séries RTX et Tesla.

Un pari risqué, mais soutenu par des investisseurs

Le secteur des semi-conducteurs est notoirement complexe et capitalistique. Les coûts de R&D, la maîtrise des procédés de fabrication et la nécessité d’une infrastructure logistique solide rendent l’entrée sur ce marché particulièrement ardue. Pourtant, Etched a déjà levé plus de 300 millions de dollars auprès de fonds spécialisés, dont Sequoia Capital et Lightspeed Venture Partners. Ces soutiens financiers suggèrent que certains acteurs misent sur le potentiel disruptif de Sohu. « Les GPU actuels atteignent leurs limites en termes de consommation énergétique et de puissance de calcul », a expliqué Hayes. « Nous proposons une rupture technologique qui pourrait séduire les centres de données et les entreprises spécialisées en intelligence artificielle. »

Nvidia, un concurrent endurci

Malgré l’ascension fulgurante de Nvidia ces dernières années, le géant n’a pas l’intention de céder sa place sans combat. Le groupe, basé à Santa Clara, a multiplié les annonces pour renforcer son avance technologique, notamment avec ses puces Blackwell annoncées pour 2027. Ces dernières promettent des performances jusqu’à trois fois supérieures à celles des modèles actuels. D’après Frandroid, Nvidia a également sécurisé des partenariats exclusifs avec les principaux fabricants de cartes graphiques, comme ASUS, MSI ou Gigabyte. Un écosystème difficile à déstabiliser en l’espace de quelques mois. « Nous ne sous-estimons pas la tâche qui nous attend », a reconnu Hayes. « Mais notre approche est différente : nous ne cherchons pas à copier les GPU existants, nous réinventons leur fonctionnement. »

Et maintenant ?

La puce Sohu devrait faire son apparition sur le marché d’ici la fin de l’année 2026, selon les prévisions d’Etched. Plusieurs entreprises spécialisées dans le calcul haute performance et l’IA ont déjà manifesté leur intérêt pour des tests comparatifs. Reste à voir si la technologie tiendra ses promesses et si les fabricants de matériel accepteront d’intégrer cette nouvelle solution. Pour Nvidia, l’enjeu sera de maintenir sa domination tout en évitant un scénario de fragmentation du marché, qui pourrait affaiblir l’ensemble du secteur.

En attendant, les prochains mois s’annoncent décisifs. Si Etched parvient à convaincre les acteurs clés, Sohu pourrait bien devenir le premier concurrent sérieux de Nvidia depuis des années. Sinon, l’histoire risque de se répéter, comme le suggère le dicton du secteur : « Innover en semi-conducteurs, c’est comme courir un marathon en courant à reculons. »

Etched ne détaille pas encore son architecture, mais l’entreprise affirme avoir conçu Sohu pour réduire la consommation énergétique tout en augmentant les performances, notamment pour les applications d’intelligence artificielle. La startup évoque une « refonte fondamentale » des circuits, sans préciser s’il s’agit d’une approche logicielle, matérielle ou hybride.

À ce jour, Nvidia n’a pas officiellement réagi à l’annonce de la puce Sohu. Le groupe se concentre sur le lancement de ses nouvelles architectures Blackwell prévues pour 2027. Une porte-parole du groupe a simplement indiqué que Nvidia « continue d’investir massivement dans l’innovation pour répondre aux besoins croissants du marché ».