Selon Libération, le philosophe et physicien Etienne Klein, figure emblématique de la vulgarisation scientifique en France, traverse une période difficile depuis que l’université Paris Cité lui a retiré sa thèse en 2025 pour des raisons de plagiats avérés. Cette décision, qui intervient après près de dix ans d’accusations répétées, marque un tournant dans la carrière d’un homme qui a pourtant bâti sa notoriété sur la rigueur intellectuelle et l’accessibilité du savoir scientifique.

Ce qu'il faut retenir

  • Etienne Klein, philosophe des sciences et physicien, a vu sa thèse retirée par l’université Paris Cité en 2025 pour plagiat.
  • Les accusations de plagiat à son encontre remontent à plus de dix ans, mais c’est seulement récemment que l’institution a pris cette décision.
  • Malgré cette disgrâce institutionnelle, Klein continue de donner des conférences très suivies, où il reste une figure populaire.
  • Sa crédibilité scientifique et académique est désormais remise en question dans les milieux universitaires et institutionnels.

Une carrière fondée sur la rigueur, ternie par des accusations de plagiat

Depuis les années 2010, Etienne Klein s’est imposé comme l’un des vulgarisateurs scientifiques les plus en vue en France. À travers ses livres, ses interventions médiatiques et ses conférences, il a su rendre accessibles des concepts complexes de physique et de philosophie des sciences. Pourtant, cette image d’excellence a été durablement entachée par des soupçons de plagiat qui ont resurgi avec insistance ces dernières années. Selon Libération, ces accusations, qui circulaient depuis une décennie, ont finalement conduit l’université Paris Cité à annuler sa thèse en 2025, un acte rare qui confirme les manquements éthiques reprochés.

Un retrait officiel qui consacre des années de controverses

Les premières alertes concernant d’éventuels plagiats dans les travaux de Klein remontent à 2016, lorsque des chercheurs et des étudiants avaient signalé des similitudes troublantes entre certaines de ses publications et des sources non citées. Malgré ces mises en garde, l’intéressé avait continué à bénéficier d’une audience médiatique importante, notamment grâce à son aisance à vulgariser la science. L’université Paris Cité, après une enquête interne, a finalement tranché en retirant officiellement sa thèse, une décision qui intervient dans un contexte où les institutions académiques durcissent leur lutte contre les manquements à l’intégrité scientifique.

Une popularité médiatique qui résiste à l’épreuve des faits

Malgré ce revers institutionnel, Etienne Klein semble loin d’être marginalisé. Selon Libération, il poursuit ses activités de conférencier, où il attire toujours un public nombreux, attiré par son charisme et sa capacité à rendre la science attractive. Ses interventions, souvent organisées dans des cadres prestigieux, continuent de faire salle comble, prouvant que son image de « passeur de savoir » reste ancrée dans l’imaginaire collectif. Certains observateurs y voient la preuve que le grand public accorde moins d’importance aux controverses académiques qu’aux qualités pédagogiques et communicationnelles d’une personnalité.

« La science n’est pas une religion, mais elle exige une exigence de vérité que la société ne peut se permettre de relâcher. » — Etienne Klein, cité par Libération

Et maintenant ?

La question qui se pose désormais est celle de l’avenir d’Etienne Klein dans le paysage médiatique et académique. Si l’université Paris Cité a déjà pris ses responsabilités en retirant sa thèse, d’autres institutions pourraient suivre cet exemple, ce qui limiterait encore davantage sa crédibilité dans les cercles universitaires. Pour autant, son statut de figure médiatique populaire ne semble pas menacé à court terme, tant son audience reste large et engagée. Une chose est sûre : la polémique autour de ses travaux aura au moins eu le mérite de rappeler l’importance de l’intégrité intellectuelle, y compris chez ceux qui se présentent comme des relais de la rigueur scientifique.

Reste à voir si cette affaire incitera les organisateurs de conférences et les médias à revoir leur politique de sélection des intervenants. En attendant, Etienne Klein continue de s’exprimer publiquement, laissant planer le doute sur la manière dont il parviendra à concilier sa popularité avec les exigences de probité que l’on est en droit d’attendre d’un scientifique.

Selon Libération, les accusations portaient principalement sur des similitudes non citées entre certaines de ses publications et des travaux d’autres chercheurs, notamment dans sa thèse. Ces manquements à l’intégrité scientifique ont été confirmés par l’université Paris Cité, qui a décidé de retirer son diplôme en 2025.