Une aquarelle de Fernando Botero, intitulée « La Plegaria » et réalisée en 1949, sera proposée aux enchères à Bogotá le 21 mai prochain. Selon Euronews FR, cette œuvre marque un moment clé dans la carrière du peintre colombien, puisqu’il s’agit de sa toute première vente artistique – un échange réalisé contre deux paquets de cigarettes. Plus de sept décennies plus tard, l’œuvre revient sur le marché de l’art, mettant en lumière les débuts modestes de l’un des artistes latino-américains les plus célèbres du XXe siècle.

Ce qu'il faut retenir

  • L’aquarelle « La Plegaria » (1949) de Fernando Botero sera mise aux enchères le 21 mai 2026 à Bogotá par la maison Bogotá Auctions.
  • Cette œuvre, échangée contre deux paquets de cigarettes, est considérée comme la première vente de l’artiste dans sa carrière.
  • Le tableau représente un paysan en prière, accompagné d’une femme protégeant un enfant, dans un contexte de violence politique en Colombie.
  • La vente comprendra également plus de 120 œuvres d’art moderne et contemporain latino-américain, dont des pièces d’artistes comme Alejandro Obregón ou Beatriz González.
  • Botero a peint cette aquarelle à 17 ans, bien avant que son style monumental ne le rende mondialement connu.

Une œuvre de jeunesse aux origines modestes

Fernando Botero, aujourd’hui reconnu comme l’un des peintres et sculpteurs latino-américains les plus influents du XXe siècle, a vendu sa première création pour deux paquets de cigarettes. Selon Euronews FR, cette anecdote, rapportée par la maison de ventes Bogotá Auctions, illustre les débuts précaires de l’artiste colombien. L’aquarelle « La Plegaria », réalisée en 1949, témoigne d’une période de formation où Botero n’avait pas encore développé le style volumétrique qui le caractérisera plus tard. « Dans cette pièce, on ne voit pas encore la recherche du volume qui caractérisera l’œuvre ultérieure de Botero », précise la maison de ventes.

Un tableau chargé d’histoire et de symboles

Le tableau représente un paysan en prière, les mains jointes près du visage et les yeux clos, tandis qu’une femme protège un enfant derrière lui, le regard levé vers le ciel. Cette scène, peinte par Botero à seulement 17 ans, s’inscrit dans un contexte historique troublé : l’assassinat, en 1948, du leader libéral Jorge Eliécer Gaitán, un événement qui a plongé la Colombie dans une période de violences politiques.

« Cette œuvre reflète l’atmosphère de peur et d’incertitude qui régnait alors en Colombie », indique Bogotá Auctions.
L’artiste, encore adolescent, ne pouvait imaginer que des décennies plus tard, ses sculptures et peintures atteindraient des millions de dollars sur le marché international de l’art.

Une vente aux enchères riche en pièces emblématiques

La vente organisée le 21 mai 2026 à Bogotá ne se limite pas à « La Plegaria ». Selon Euronews FR, la maison de ventes proposera également plus de 120 œuvres d’art moderne et contemporain, principalement originaires d’Amérique latine. Parmi les pièces phares figure « Niña con flores », une huile sur toile de 1960 qui marque une transition vers le style volumétrique de Botero. D’autres artistes colombiens et latino-américains seront représentés, comme Alejandro Obregón, Débora Arango, Beatriz González, Luis Caballero, Ana Mercedes Hoyos ou encore Óscar Muñoz.

Cette vente aux enchères s’inscrit dans un mouvement plus large de valorisation du patrimoine artistique latino-américain. Elle intervient près de trois ans après le décès de Fernando Botero, survenu en 2023 à l’âge de 91 ans. Son héritage artistique, marqué par des figures aux formes généreuses, continue d’influencer des générations d’artistes à travers le monde.

Et maintenant ?

La mise aux enchères de « La Plegaria » devrait attirer l’attention des collectionneurs et amateurs d’art, d’autant plus que l’œuvre est présentée comme un jalon historique de la carrière de Botero. Les résultats de cette vente pourraient donner une indication sur la valeur actuelle des premières créations de l’artiste, dont les œuvres ultérieures atteignent régulièrement des records en salles des ventes. La prochaine enchère est prévue pour le 21 mai 2026, à Bogotá, et pourrait marquer un nouveau chapitre dans la reconnaissance des œuvres de jeunesse de Botero.

Par ailleurs, cette vente s’ajoute à une série d’initiatives visant à mettre en lumière l’art latino-américain, un secteur en pleine expansion sur la scène internationale. Les organisateurs espèrent que cet événement contribuera à renforcer l’intérêt pour les artistes de la région, dont certains, comme Botero, ont marqué l’histoire de l’art moderne.

Enfin, cette enchère intervient dans un contexte où les musées et galeries du monde entier réévaluent l’importance des œuvres de jeunesse des grands maîtres. Elle pourrait inspirer d’autres ventes similaires, permettant de redécouvrir des pièces méconnues mais chargées d’histoire.

Cette aquarelle est considérée comme la première vente de Fernando Botero, échangée contre deux paquets de cigarettes en 1949. Son importance réside dans son statut de pièce fondatrice, bien avant que l’artiste n’atteigne une renommée mondiale avec ses figures monumentales. Malgré son prix dérisoire à l’époque, l’œuvre incarne aujourd’hui l’humilité des débuts de l’un des artistes latino-américains les plus influents du XXe siècle.