Pour la première fois depuis huit ans, une délégation sportive nord-coréenne a foulé le sol sud-coréen. Vingt-sept footballeuses de l’équipe féminine de Naegohyang, accompagnées de douze encadrants, ont atterri dimanche 17 mai à l’aéroport international d’Incheon, près de Séoul, selon Courrier International. Leur objectif : disputer mercredi 20 mai la demi-finale de la Ligue des champions féminine de l’AFC (Confédération asiatique de football) face au Suwon FC, club sud-coréen.

Cet événement, qualifié d’« historique » par le Korea JoongAng Daily, marque un tournant dans les relations sportives entre les deux Corées. Il s’agit non seulement de la première visite d’une équipe féminine nord-coréenne en Corée du Sud, mais aussi du premier déplacement d’athlètes nord-coréens pour une compétition officielle depuis décembre 2018. La rencontre, prévue au stade de Suwon, à une trentaine de kilomètres au sud de Séoul, promet d’être sous haute tension.

Ce qu'il faut retenir

  • Première visite d’une équipe féminine nord-coréenne en Corée du Sud depuis huit ans, selon Courrier International.
  • Vingt-sept joueuses et douze encadrants de l’équipe Naegohyang ont atterri dimanche 17 mai à l’aéroport d’Incheon.
  • Match de demi-finale de la Ligue des champions féminine de l’AFC prévu mercredi 20 mai contre le Suwon FC.
  • 23 mai : finale du tournoi avec un prix de un million de dollars pour les vainqueures.
  • Première équipe nord-coréenne à se déplacer en Corée du Sud pour une compétition depuis décembre 2018.

Une arrivée discrète et protocolaire

L’accueil des joueuses nord-coréennes à Incheon a été marqué par une certaine solennité. Des représentants de la diaspora nord-coréenne, ainsi que des Sud-Coréens, s’étaient rassemblés pour saluer l’équipe à son arrivée. Pourtant, les athlètes sont restées « impassibles », comme l’a observé le Korea JoongAng Daily. Vêtues de tailleurs noirs et arborant des coupes au bol quasi identiques, elles ont traversé l’aéroport en seulement quatre-vingts secondes, « comme si elles avaient répété le trajet à l’avance », précise le quotidien coréen.

Cette discrétion contraste avec l’ampleur de l’événement. Les images diffusées par la chaîne YouTube du South China Morning Post montrent un groupe de sportives disciplinées, sans échanges apparents avec le public présent. Leur départ pour Séoul s’est fait directement depuis la Chine, où l’équipe avait effectué un stage d’entraînement la semaine précédente, comme le confirme The Korea Times.

Un match à enjeu sportif et symbolique

La demi-finale opposant les Nord-Coréennes aux Sud-Coréennes du Suwon FC s’annonce comme un moment clé de cette compétition. Tous les billets pour ce match historique ont été vendus, indique l’agence de presse Yonhap. Les observateurs soulignent l’importance de cette rencontre, qui dépasse le cadre sportif : elle s’inscrit dans une tentative de réouverture progressive des échanges entre les deux Corées, après des années de tensions.

Si l’équipe nord-coréenne parvient à l’emporter, elle affrontera samedi 23 mai en finale soit les Australiennes du Melbourne City FC, soit les Japonaises du Nippon TV Tokyo Verdy Beleza. Le vainqueur empochera un chèque d’un million de dollars, tandis que les finalistes repartiront avec 500 000 dollars. Cette Ligue des champions féminine de l’AFC, dont c’est la deuxième édition, représente la principale compétition continentale de football féminin en Asie.

Contexte et enjeux géopolitiques

Cette visite sportive s’inscrit dans un contexte plus large de détente relative entre Pyongyang et Séoul. Depuis 2024, plusieurs échanges culturels et sportifs ont été organisés, bien que limités par les sanctions internationales et les tensions persistantes. La présence de l’équipe de Naegohyang en Corée du Sud pourrait ainsi être interprétée comme un signal d’ouverture, même si son ampleur reste encadrée.

Les autorités sud-coréennes ont veillé à ce que ce déplacement se déroule sans incident. Les joueuses, encadrées par des officiels nord-coréens, sont restées dans un périmètre contrôlé, conformément aux protocoles diplomatiques en vigueur. Leur séjour devrait être de courte durée, le temps de disputer leur match avant un retour immédiat en Corée du Nord.

Et maintenant ?

La prochaine échéance sportive se profile dès mercredi 20 mai avec ce match historique, dont l’issue pourrait influencer les dynamiques diplomatiques entre les deux Corées. Si les Nord-Coréennes se qualifient, la finale du 23 mai s’annonce comme un événement majeur, susceptible d’attirer une attention médiatique internationale. Reste à voir si cet épisode sportif ouvrira la voie à d’autres échanges, ou s’il restera un cas isolé dans un contexte géopolitique toujours complexe.

Pour l’heure, les regards sont tournés vers le stade de Suwon, où les deux équipes s’apprêtent à écrire une page inédite de l’histoire du football féminin asiatique. Une chose est sûre : après huit ans d’absence, le football nord-coréen est de retour sur la scène sud-coréenne, même si son impact réel reste à mesurer.

Elle marque la première visite d’une équipe féminine nord-coréenne en Corée du Sud depuis huit ans, et le premier déplacement d’athlètes nord-coréens pour une compétition depuis décembre 2018, selon Courrier International.