Des scientifiques ont réalisé un exploit en extrayant la carotte rocheuse la plus profonde jamais prélevée dans le manteau terrestre, approchant ainsi le mystère géologique vieux de plusieurs décennies. Lors d'une mission en mai 2023 à bord du navire de recherche Joides Resolution, des membres de l'International Ocean Discovery Program ont foré à 800 mètres au sud du champ hydrothermal de la Lost City, dans l'Atlantique Nord, extrayant une carotte rocheuse record de 1 268 mètres. Cette prouesse redéfinit les capacités de la géologie moderne.
Le manteau terrestre, qui représente 84 % du volume de la Terre et 70 % de sa masse, reste largement inexploré. La croûte terrestre, d'une épaisseur moyenne de 15 à 20 kilomètres sous les continents et de 9 à 12 kilomètres sous les océans, présente des zones exceptionnelles où le manteau affleure. La frontière entre la croûte et le manteau, appelée la discontinuité de Mohorovičić, reste une énigme fascinante pour les géologues.
Dans le massif de l'Atlantide, au sein de la dorsale médio-atlantique, les chercheurs ont choisi d'explorer la Lost City pour son champ hydrothermal particulier. Malgré la profondeur atteinte, le forage n'a pas franchi la discontinuité de Mohorovičić, laissant le manteau profondément enfoui encore inaccessible. L'équipe de recherche envisage de futures missions pour explorer plus loin, mais le financement reste incertain, la National Science Foundation ayant décidé de ne plus soutenir le programme au-delà de 2024.
Ce qu'il faut retenir
- Un forage record atteint une profondeur inédite dans le manteau terrestre
- La carotte rocheuse extraite approche la frontière du manteau, mais ne la traverse pas
- Le manteau terrestre, pourtant majoritaire en volume, reste largement méconnu
Des roches inédites et un manteau intact
Les roches extraites, des péridotites serpentinisées, témoignent de processus géologiques complexes. Malgré les avancées, le manteau primitif reste vierge de toute exploration directe. L'équipe a identifié des péridotites et des gabbros, témoins de la composition du manteau et de son évolution chimique.
Prochaines étapes et incertitudes
Le site du massif de l'Atlantide pourrait accueillir de nouvelles missions d'exploration, mais le financement pose question. Alors que la science semblait sur le point de percer les mystères du manteau terrestre, l'avenir du programme de carottage reste en suspens. De nouvelles avancées pourraient permettre d'atteindre enfin le manteau profondément enfoui, ouvrant la voie à des découvertes majeures.
