Une experte en nutrition met en garde contre les risques liés à la consommation de fruits et légumes présentant des signes de détérioration. Selon Top Santé, il est crucial de distinguer les altérations dangereuses des simples traces de vieillissement naturel. Ces précisions pourraient éviter des intoxications alimentaires ou, à l’inverse, réduire le gaspillage en prolongeant la durée de conservation des aliments.

Ce qu'il faut retenir

  • L’odeur : un indicateur clé — si elle devient aigre ou fermentée, le produit doit être jeté, explique l’experte.
  • Les moisissures visibles : même en petite quantité, elles contaminent l’ensemble du fruit ou du légume.
  • La texture molle ou visqueuse : signe que la dégradation est avancée, surtout pour les fruits à chair tendre comme les tomates ou les fraises.
  • Le changement de couleur : des taches brunes profondes ou un noircissement anormal signalent une détérioration.
  • Le goût : une saveur inhabituelle, amère ou âcre, doit inciter à ne pas consommer.

Des signes qui ne trompent pas

Une nutritionniste, dont le nom n’est pas précisé par Top Santé, détaille les principaux indices à surveiller pour éviter tout risque sanitaire. Elle souligne que certains aliments, comme les fraises ou les épinards, peuvent développer des moisissures invisibles à l’œil nu mais dangereuses. « Une simple tache blanche sur une fraise peut masquer un champignon toxique », précise-t-elle. D’autres signes, comme une texture anormalement molle ou visqueuse, trahissent une fermentation avancée. Pour les légumes à feuilles, comme la laitue, un flétrissement accompagné d’une odeur de moisi est un signal d’alerte.

Quand la détérioration est inoffensive

Tous les changements d’aspect ne sont pas synonymes de danger, rassure l’experte. Un léger brunissement sur une pomme ou une banane, par exemple, est souvent lié à une oxydation naturelle. « Ces traces restent sans risque, à condition de retirer la partie abîmée », indique-t-elle. De même, un ramollissement progressif des tomates après quelques jours au réfrigérateur n’est pas inquiétant, tant que leur odeur et leur saveur restent normales. L’important, selon elle, est d’évaluer l’évolution dans le temps : une dégradation soudaine doit alerter, tandis qu’un vieillissement lent et prévisible est généralement inoffensif.

Elle ajoute que certains légumes, comme les carottes ou les pommes de terre, peuvent développer des germes sans pour autant devenir impropres à la consommation. « Il suffit de couper les parties touchées et de bien laver le reste », conseille-t-elle. Cette nuance est essentielle pour limiter le gaspillage alimentaire, un enjeu majeur en France où près de 10 millions de tonnes de denrées sont jetées chaque année, selon l’ADEME.

Les erreurs à éviter en cuisine

L’experte de Top Santé met en garde contre deux pratiques courantes mais risquées. La première consiste à goûter un aliment douteux pour vérifier sa fraîcheur. « C’est une mauvaise idée », déclare-t-elle. « Même une petite quantité contaminée peut provoquer des troubles digestifs sévères ». La seconde erreur est de se fier uniquement à la date de péremption, souvent trop large. « Ces dates sont indicatives, mais c’est l’aspect et l’odeur qui ne mentent pas », rappelle-t-elle. Elle recommande de vérifier systématiquement l’état des fruits et légumes avant de les consommer, surtout s’ils ont été conservés plusieurs jours au réfrigérateur ou à température ambiante.

Et maintenant ?

Face à l’augmentation des intoxications alimentaires liées aux fruits et légumes, les autorités sanitaires pourraient renforcer les campagnes de sensibilisation sur les bonnes pratiques. Une étude de l’ANSES, prévue pour 2027, devrait d’ailleurs évaluer l’impact des altérations sur la santé publique. En attendant, les consommateurs sont invités à adopter une approche plus rigoureuse lors de l’achat et du stockage des produits frais.

Cette vigilance accrue s’inscrit dans un contexte où la lutte contre le gaspillage alimentaire prend de l’ampleur. Des applications comme Too Good To Go ou Phenix, qui permettent de récupérer des invendus à prix réduit, gagnent en popularité. Leur succès reflète une prise de conscience collective : mieux vaut prévenir que jeter.

L’experte recommande de séparer les fruits des légumes dans le réfrigérateur, car certains fruits, comme les pommes, dégagent de l’éthylène qui accélère le mûrissement. Les herbes aromatiques, quant à elles, se conservent mieux dans un verre d’eau au réfrigérateur. Pour les tomates ou les courgettes, une conservation à température ambiante est préférable, sauf en cas de forte chaleur.